Bilbao kreeg sprinttrein van klimmers: 'Geen idee hoe ze daar nog de benen voor hadden'

Pello Bilbao is na knap ploegwerk de nieuwe leider in de Tour of the Alps. Zijn ploeg Bahrain Victorious had flink werk gemaakt van de achtervolging op de koplopers in een lastige bergrit, waarna hij het zelf in de sprint kon afmaken: 'Ik heb geen idee hoe ze nog de benen hadden om de sprint in te leiden.'

Het was zeker geen gemakkelijke dag in de Tour of the Alps, ook niet voor Bilbao en zijn ploeg. Behalve dat er veel geklommen moest worden, kreeg het team van de uiteindelijke winnaar te maken met een erg sterke kopgroep. Daarbij zaten onder meer favorieten voor de eindzege Miguel Ángel López en Pavel Sivakov. Bilbao zelf was niet van de partij. Binnen zijn team waren ze er niet van overtuigd dat de kopgroep het tot aan de finish zou uithouden.

Bilbao met sprinttrein vol klimmers

Uiteindelijk kreeg Bahrain Victorious daarin ook wel gelijk, maar daarvoor moest het wel zélf stevig aan de bak. 'Het team moest de hele dag hard werken', klinkt het bij Bilbao in het flashinterview. 'Sivakov en de andere renners voorin zorgden ervoor dat we erg hard moesten werken.' Op tien kilometer van de finish werden de laatste overblijvers zelfs pas ingerekend: 'We gingen vol gas de laatste afdaling in, waarna we in de laatste tien kilometer ook nog alles moesten controleren.'

Mikel Landa, Santiago Buitrago en Hermann Pernsteiner hielden daarmee Geoffrey Bouchard, op dat moment de klassementsleider, op achterstand. Ook wisten de teamgenoten van Bilbao hem ook nog in perfecte positie naar de sprint te brengen. Tot verbazing van hemzelf: 'Het is supermooi dat het dan zo loopt in de finale. Ik heb geen idee hoe ze nog de benen hadden om de sprint in te leiden.'

Moeilijke dagen wachten Bahrain Victorious

Bilbao heeft nu zelf de leiderstrui overgenomen, maar weet dat de eindzege ondanks de goede vorm nog allerminst zeker is: 'Het zal erg lastig worden om alle etappes zo te kunnen controleren. Gisteren hadden we namelijk ook al een zware etappe. We verbruiken op dit moment veel energie, dus het kan nog wel eens een lange tocht worden.'