Brennan tempert hype bij Visma | Lease a Bike: 'Ik ben Matthew Brennan, niet Wout van Aert – maar word ik zó goed...'

Hij is misschien wel dé revelatie van het seizoen: Matthew Brennan verbaast niet alleen de wielerliefhebbers, maar ook zijn eigen ploeg Visma | Lease a Bike. De pas negentienjarige Brit was al op indrukwekkende wijze de sterkste in GP Denain, waarna hij in de Ronde van Catalonië twee keer naar de zege spurtte, om dit vervolgens in de eerste etappe van de Ronde van Romandië weer te doen. Daarnaast toonde hij zich bij zijn debuut in Parijs-Roubaix op de belangrijke momenten tussen de wereldtoppers. Ploegleider Maarten Wynants is diep onder de indruk.

'Indrukwekkend', blikte Wynants terug op de zege van Brennan in de eerste rit van de Ronde van Romandië. 'Als je wint met twee, drie lengten voor, kan je gerust stellen dat hij, in dit deelnemersveld, hors catégorie is. Matty controleerde het perfect uit, alsof hij al twintig jaar prof is', vertelde de Belgische oud-renner bij Het Laatste Nieuws.

Maar waar komt dit jonge talent eigenlijk vandaan? Brennan is geboren en getogen in Darlington (North East England), en startte zijn wielercarrière pas een aantal jaar geleden bij Stockton Wheelers, waarna hij doorstroomde als junior naar Fensham Howes-MAS Design, het team gerund door Tom Pidcocks vader Giles. En daar heeft Brennan volgens Wynants een belangrijke stap gezet. 'Hij werd gewend om veel wedstrijden te winnen.'

Lees hieronder verder!

De Groot zag het meteen in Brennan

Vervolgens sloot de Brit aan bij de jeugdtak van Visma | Lease a Bike, waar Robbert de Groot een duidelijk doel voor ogen had. 'Het initiële plan was om in twee jaar tijd te ontdekken of hij kon uitgroeien tot een volwaardige prof. Omdat we wel potentieel in hem zagen voor korte tijdritten, sprints van een kleine groep en vermoedelijk ook in de klassiekers', vertelde De Groot bij Rouleur.

Maar al snel wist de Nederlander, die bij de Nederlandse formatie de functie van Head of Development vervult, genoeg. Bij zijn eerste trainingskamp met de WorldTour-tak van de ploeg liet hij waanzinnige dingen zien. 'Holy shit, is dit écht wat we zien?', dacht De Groot direct. 'Ik verzeker je: hij blies iedereen van zijn sokken.'

Lees hieronder verder!

'Ik ben toch geen klimmer?' vraagt Brennan zich af

En de verwachtingen maakte hij vervolgens direct waar door onder andere in de GP Denain op indrukwekkende wijze naar de zege te sprinten. Vervolgens wachtte Brennan een mooi belletje. 'Matthew, kom je mee naar de Ronde van Catalonië? Je moet Jonas Vingegaard vervangen.' Waarop de jonge Brit reageerde: 'Hey mannen, maar ik ben helemaal geen klimmer, hé.' Maar bij de Nederlandse ploeg wisten ze genoeg: hij is wel een échte winnaar.

En nu? Voor de ploeg en de renner zelf is het vooral nog een ontdekkingsreis, maar sommigen zien wel al de vergelijkingen met ploeggenoot Wout van Aert. 'Ik probeer mezelf met niemand te vergelijken. Ik heb mijn eigen doelen. Mijn eigen sterktes en zwaktes. Als mijn karakteristieken echt “matchen” met die van Wout, wacht me wel een héél mooie toekomst. Maar hey, I’m Matthew Brennan. Not Wout van Aert', besloot de talentvolle renner met een lach.