Opeens mocht Roubaix-debutant Brennan van Van Aert voor eigen kans gaan: 'Hij voelde zich toen niet top'

Nadat er al een aantal keer stevig was doorgetrokken en het peloton al tot een twintigtal renners was uitgedund, zat Parijs-Roubaix-debutant Matthew Brennan er nog altijd bij. De nog maar 19-jarige Engelsman van Visma | Lease a Bike reed een ijzersterk debuut in de Hel van het Noorden, waarbij kopman Wout van Aert zelfs voor hem wilde rijden.

Een schifting en nog een schifting, maar Brennan werd zondag in de belangrijke middenfase van de wedstrijd maar niet gelost op de Noord-Franse kasseien. 'Wanneer je daar opeens rijdt met 20 van de beste renners ter wereld, vraag je jezelf wel af: hoe ben ik hier beland?', begint Brennan bij CyclingProNet zijn verhaal na afloop. 'Ik heb gedaan wat ik kon.'

Op het moment dat Brennan in die groep der favorieten zat, kende Wout van Aert een minder moment. 'Hij voelde zich toen niet top. Toen zei hij dat ik voor me eigen kans kon gaan. Toen begon hij voor mij te rijden. Als Wout van Aert voor jou begint te werken, is het wel even... Oeh', lacht de jonge Brit vol trots.

Het was de afstand tussen startplaats Compiègne en de finish in Roubaix die de 19-jarige Brennan de das omdeed. 'Helaas had ik het daarna niet meer. Als je jong bent heb je niet per sé de motor om verder te gaan dan 210, 220 kilometer. Dan blaas je jezelf gewoon op helaas.' De man van Visma | Lease a Bike werd uiteindelijk 44ste, op een kleine negen minuten eindwinnaar Mathieu van der Poel.

'Toch heb ik er echt van genoten', gaat Brennan verder over een geweldige dag op de kassein in de Hel. 'Het was awesome. Het was ook best emotioneel om tussen al die mensen door te fietsen. Als er honderden mensen je naam schreeuwen... Tja, dat is ongelofelijk. Nothing like it.'

Tot slot kwam Brennan ook nog terug op het veelbesproken GRAVAA-systeem, waarbij de bandenspanning op de fiets zelf geregeld kan worden. 'Op het asfalt was het sowieso al een groot voordeel om niet met een bandenspanning te rijden waar je op de kasseien op wilt rijden. Als je dan op de keien aankomt, is het echt een stuk smoother. Dan heb je ook veel meer grip, zeker in de bochten. Het is best een mooi systeem', sluit de jonge Brit af.