Bruyneel zag UAE in Vuelta de uitdaging niet aangaan: 'Met andere renner dan Pogacar een grote ronde winnen'

Hoewel UAE Team Emirates-XRG de Vuelta a España niet won, mag de ploeg met recht de grote veelvraat van de ronde worden genoemd. Naast een tweede plek in het eindklassement won het team maar liefst zeven ritten, het bergklassement én het ploegklassement. Toch kwam UAE niet altijd over als een collectief, dat met een rotsvast vertrouwen achter hun kopman João Almeida stond, zo zag ook oud-renner Johan Bruyneel.

In de podcast The Move laat hij zijn licht schijnen op het rijden van UAE Team Emirates-XRG in de recente Ronde van Spanje, die uiteindelijk gewonnen werd door Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike, nadat Almeida het de Deen in de slotweek niet serieus lastig kon maken. 'Een andere tactiek had volgens mij niets veranderd aan de uitkomst', opent Bruyneel zijn analyse.

Wel erkent hij dat optreden van UAE allesbehalve overkwam als een geoliede machine. 'Het zag er gewoonweg niet goed uit met één leider en al deze zogeheten free agents, die hun gang gaan en ritzeges najagen en er niet zijn wanneer ze nodig waren. Maar had het een verschil gemaakt? Ik zou zeggen van nee', klinkt het resoluut.

Lees verder onder de foto.

Bruyneel haalt gebrek aan ambitie UAE aan: 'Dat zou fantastisch zijn geweest'

Bruyneel denkt het onsamenhangende rijden van UAE dan ook kwam door een gebrek aan geloof dat ze eindzege konden pakken. 'Wij zitten hier wel voor het scherm van alles te analyseren, maar de ploeg weet welke vermogens hun renners kunnen trappen. Mogelijk wisten ze de hele tijd al dat het extreem lastig zou zijn voor Almeida om Vingegaard te lossen.'

Toch valt het Bruyneel wat tegen dat de miljoenenformatie niet vol voor de eindzege ging. 'In het geval van UAE, waarom zouden ze zich bezighouden met ritzeges en de bergtrui? Laten we proberen een grote ronde te winnen met iemand die niet Tadej Pogacar is. Dat zou fantastisch zijn geweest.'

Onderaan de streep is het nochtans een Vuelta geweest voor UAE waar elke andere ploeg voorafgaand gretig zou voor tekenen. 'Uiteindelijk een zeer goede Vuelta voor hen geweest', aldus Bruyneel. 'Zeven etappes, tweede in de einduitslag en de bergtrui; ze zijn op het moment met afstand het beste team in het professionele wielrennen.'

Lees verder onder de foto.

Bruyneel: 'Het is vaak simpeler dan we denken'

'Uiteindelijk is de kritiek ook niet zozeer gericht op de tactiek van de ploeg, maar meer op het gedrag van enkele renners', nuanceert Bruyneel. 'Het was voor ons ook gissen of de tactiek niet A was, maar sommige renners B deden. Ik zou zeggen dat zeker in het begin er onenigheid met Juan Ayuso was. Maar dat speelde vooral buiten de koers, met dat persbericht.'

Wel zag Bruyneel dat in de laatste en beslissende bergrit met aankomst op de Bola del Mundo alle neuzen dezelfde kant op stonden. 'Hoewel Ayuso aanvankelijk voor ritzeges ging en er niet stond wanneer hij nodig was, gold dat niet voor etappe twintig. Ze waren er toen allemaal en deden allemaal wat van ze verwacht werd.'

'En toch was er niets te doen tegen Jonas... Hadden ze in eerdere etappes het anders kunnen doen?' Bruyneel betwijfelt of het wat had uitgemaakt. 'We hebben hier altijd maar over tactieken en strategieën, maar vaak is het veel simpeler dan we denken. Je moet gewoon de benen hebben.'