De koersstijl van O'Connor heeft hem al heel veel gebracht: 'Stop ermee, ga niet door, dit gaat niet werken'

Ben O'Connor maakt deze winter de overstap naar Jayco AlUla, maar hoewel hij van team verandert, blijft er veel hetzelfde. Zijn kenmerkende, agressieve race-stijl moet absoluut met hem meegaan naar Australië. "Ik kan die agressiviteit om overwinningen te jagen en mezelf in risicovolle situaties te plaatsen niet verliezen."

De 29-jarige Australiër, die overkomt van Decathlon AG2R, kijkt terug op een bijzonder succesvol seizoen. Hij eindigde als vierde in de Giro d'Italia, reed dagenlang in het rode leiderstricot en werd uiteindelijk tweede in de Vuelta a España. Daarnaast behaalde hij tweede plaatsen in de UAE Tour en de Tour of the Alps, werd vijfde in de Tirreno-Adriatico en eindigde als tweede op het WK. Na dit uitzonderlijke jaar neemt O'Connor afscheid van zijn Franse ploeg en voegt hij zich bij het Australische Jayco AlUla. Zijn ambities blijven onverminderd groot.

Tekst gaat door onder de foto

O'Connor wil zijn agressiviteit meenemen naar Jayco-AlUla 

Ook de Tour de France van 2021 blijft voor O'Connor onvergetelijk. De algemene deler van al zijn prestaties is durf. O'Connor durft aan te vallen, durft risico's te nemen. Soms schiet hij zichzelf daarmee in de voet, maar dit jaar bracht het hem vooral enorm veel succes. De Australische klimmer weet dan ook: 'Het is een aspect van wielrennen dat ik niet kan verliezen, ik kan die agressiviteit om te strijden voor overwinningen of mezelf in een risicovolle situatie te plaatsen niet verliezen', vertelde O’Connor aan Cyclingnews.

'In de Vuelta had ik alles te verliezen. We gingen daar als team voor een top vijf in het algemeen klassement voor mij, en ik stelde mezelf bloot.' De koersstijl van O'Connor kwam perfect aan het oppervalk tijdens etappe zes van de afgelopen Spaanse ronde. 'Als het mis zou gaan, zouden alle jongens zeggen: ‘Wat heb je gedaan?’ Mijn ploegleiders schreeuwden op een gegeven moment in de radio: ‘Stop ermee, ga niet door, dit gaat niet werken'.', maar het werkte wel en O'Connor rondde een magistrale solo af.

Tekst gaat door onder de foto

Een Aussie team naar de Tour met een Aussie kopman

Al met al waren de Franse jaren van de klimmer succesvol. 'Ik heb echt genoten van de tijd met het team, en ik denk dat ze waarschijnlijk ook echt hebben gewaardeerd dat er een heel andere manier van leiderschap binnen het team was. Het was een leuke periode in mijn carrière en nu sla ik de pagina om, op naar de volgende', kijkt hij vooruit.

Bij Jayco AlUla krijgt hij alle ruimte als kopman. Met het vertrek van Simon Yates, zochten ze bij de ploeg een nieuwe klassementskopman. Uiteraard stond O'Connor bovenaan het lijstje. 'Om met een Aussie kopman en Aussie team naar de Tour de France te gaan... ik denk dat het iets heel speciaal is voor het Australische wielrennen, om eerlijk te zijn.' En het maakt de communicatie ook wat makkelijker, geen Babylonische spraakverwarringen meer. 'Ik denk dat het mentaal een stuk gemakkelijker zal zijn om met dingen om te gaan die je moet oplossen, vooral omdat je jezelf kunt uiten zoals je zou moeten kunnen, en mensen begrijpen het waarschijnlijk.'

In 2025 staat O'Connor sowieso aan de start van de Tour, maar er zijn meer doelen. 'Ik wil een WorldTour-etappekoers winnen, omdat ik dat tot nu toe nog niet gedaan heb. En ik wil uiteindelijk op het podium staan van alle grote rondes. Wanneer je op de trappen staat in Madrid, of het nu in Rome of Parijs is, is dat iets heel speciaals, omdat het niet alleen voor jezelf is, maar voor het hele team, de hele sfeer, iedereen om je heen, die je naar dat punt heeft gebracht. Dat is zeker iets wat opnieuw moet gebeuren, omdat het een speciaal moment was en iets dat je veel trots geeft.'