Démare toont Tourvorm en spurt met grote overmacht naar ritzege in Route d'Occitanie

Arnaud Démare heeft de tweede etappe in de Route d'Occitanie gewonnen. De Fransman van Groupama-FDJ maakte het werk van zijn ploeg geweldig af, na een lastig en heuvelachtige rit.

Heuvelen geblazen in de tweede rit van de ronde. Een kans voor de sprinters, maar wel met een boel tricky hindernissen onderweg om te controleren. Vanuit de start werd er aangevallen, dat er dik 198 kilometer gekoerst moest worden, kon niemand wat schelen. Adne van Engelen (Bike Aid) en Ángel Madrazo (Burgos-BH) vonden elkaar in de vroege vlucht. Perfect voor de sprintersploegen, die het duo met alle liefde bijna negen minuten cadeau deden. Groupama-FDJ en AG2R voerden het tempo vervolgens wat op.

Leidende duo krijgt eindelijk steun

De twee vluchters konden helemaal niet op tegen de mankracht erachter. Het peloton had in no-time enkele minuten van de voorsprong af gereden. Na twee uur koers stonden er nog 'maar' vier minuten voor Van Engelen en Madrazo op de klok. Het leidende duo deed er zeker niet alles aan om vooruit te blijven, zij wisten ook wel hoe laat het was. Met nog 110 kilometer te gaan hadden ze dik twee minuten over. Het peloton hoefde niet eens veel moeite te doen om dichterbij te komen. De kloof stabiliseerde uiteindelijk rond de twee minuten.

Bij het ingaan van de laatste tachtig kilometer - en alle drie de gecategoriseerde beklimmingen achter de rug - was het weer tijd voor de aanval. Morne Van Niekerk (St-Michel-Auber 93), Samuel Leroux (Xelliss-Roubaix Lille Métropole) en Valentin Retailleau (Frankrijk) namen de benen vanuit het peloton. De drie knalden in een kort tijdsbestek naar de twee leiders toe, die smachtten naar wat extra steun. De nieuwe kopgroep van vijf verdedigde in de laatste zestig kilometer een kleine twee minuten voorsprong, met nu Groupama-FDJ en EF Education-NIPPO op kop van het peloton. Het verschil werd voor de laatste vijftig kilometer zelfs wat groter met 2.35 minuten.

EF Education-NIPPO en Groupama-FDJ gaan voor ritwinst

Richting de laatste dertig kilometer vond het peloton het welletjes. EF en Groupama reden rap anderhalve minuut van de voorsprong af en bij het ingaan van de laatste vijftien kilometer was er nog een half minuutje over. Groupama gokte natuurlijk vol op Démare, bij EF had men alle vertrouwen in Magnus Cort, die in de eerste etappe nog als beste van het peloton had gesprint. De vijf vluchters gingen all-in met hun halve minuut voorsprong, maar er leek toch geen positief einde in te zitten voor hen, met twee ploegen die in het peloton volle bak reden voor ritwinst.

Zoals verwacht werd er in de laatste tien kilometer nog wel wat geprobeerd door de koplopers. Madrazo ging er nog vandoor en de Spanjaard had nog wel wat in de tank. Hij ving de laatste vijf kilometer aan met een dikke tien seconden voorsprong, maar het peloton kwam er hard aan. Op drie kilometer van de streep was alles ingerekend en kon er worden gesprint. Groupama-FDJ joeg zijn trein door de laatste bochten en op het laatste oplopende stuk moest Démare het zelf doen. Dat deed hij met verve en enkele fietslengtes voorsprong op de rest.

Uitslag etappe 2 en klassementen Route d'Occitanie 2021