Een dikke vinger naar de (online) haters: Gigante toont zich kwetsbaar na nieuw kunststukje bergop én bergaf

Sarah Gigante bevestigde zaterdag op de Col de la Madeleine nog maar eens wat voor een supergoede klimmer ze is. De Australische van AG Insurance Soudal Quick-Step eindigde na Pauline Ferrand-Prévot (Visma | Lease a Bike) als tweede in de koninginnenrit en bezet nu ook die plek in de algemene rangschikking. Toch was er na afloop niet alleen ruimte voor tevredenheid, maar toonde de kleine klimgeit ook haar kwetsbare kant na een zware week.

Gigante zelf opende het bal op de slotklim. 'Ik droomde van de ritzege en de ploeg heeft er alles aan gedaan, maar ik moet blij zijn met plek twee. Pauline was gewoon sterker. Ik heb haar nog niet gezien, maar moet chapeau tegen haar zeggen. Ze is de olympische kampioen mountainbiken en gewoon een heel goede renster. Andere ploegen hebben me onder druk gezet in de afdalingen, maar dankzij mijn ploeggenoten kon ik terugkeren in de groep.'

Het was het bekende verhaal voor de Australische, die desondanks na zeven dagen Tour nog in leven was en zodoende in staat bleek om naar plek twee op te klimmen. 'Het was echt teamwork, met iedere ploeggenoot die zich opofferde voor mij, inclusief Kim (Le Court, red.) in haar gele trui. Ze hebben vanaf de start in mij geloofd en hoewel iedereen wil winnen, kan ik trots zijn op mijn prestatie. Het wordt moeilijk om die tweede plek te behouden, maar ook zondag reken ik op mijn ploeg.'

Lees verder onder de foto!

Gigante apetrots op ploeggenootjes

Ploeggenote Le Court stond dus aan de leiding, maar besloot zich vol te smijten voor Gigante. 'Ik voelde me nog fris, en toen offerde de gele trui zich voor me op... dat was next level, ik kreeg echt kippenvel. Het was Kims eigen keuze. Ze koos er zelf voor om het plan te veranderen en voor mij te rijden. Dat is heel speciaal voor me. Zonder mijn ploeggenootjes had ik al vijftien minuten achterstand gehad, en nu sta ik tweede in de Tour. Dit is echt de beste ploeg ooit, ik houd zoveel van ze.'

Het was ook de hele ploeg die op vrijdag al aankondigde dat Gigante grootse dingen van plan was. 'Alles ging volgens plan, maar Pauline ging gewoon te hard, waardoor ik mijn eigen tempo moest rijden.' Ook ploegleider Jolien D'Hoore beaamde dat: 'We hebben naar onszelf gekeken en Sarah ging op het punt waar we hadden afgesproken. We hebben onze eigen koers gereden en dan moet je tevreden zijn met de tweede plek. We hadden de hele week perfect teamwork en verder verdient Sarah de credits.'

Lees verder onder de foto

Gigante kreeg te maken met online haat tijdens Tour de France Femmes

Dat Gigante de hele week moeite had met afdalen en dat ze door haar ploeg vaak moest worden teruggebracht, was voor de wielerfans een prachtig fenomeen. Toen de concurrentie er niet van profiteerde, werd het verhaal nog mooier. Maar helaas biechtte Gigante op de top van de Madeleine op dat er ook veel online haat in haar inbox belandde deze Tour. 'Ik krijg veel nare berichten. Ik probeer ze niet te lezen, maar toch komt het tot me.'

Dat had allemaal te maken met haar daalkwaliteiten. 'Misschien ben ik niet de beste in dalen, maar ik ben aan het verbeteren en mijn ploeg gelooft in me', zei ze erover. In dat opzicht was haar opmars naar plek twee in het klassement een dikke vinger naar de haters. 'Ik kon in januari nog niet fietsen, maar het vertrouwen is gedurende de maanden gegroeid. In de Giro realiseerde ik me pas hoe sterk ik kan zijn, maar ik heb nog veel werk te doen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)