Een onzichtbare ziekte verpestte het jaar van Giro-revelatie Steinhauser: 'Verloor alle interesse in het wielrennen'

Voor Georg Steinhauser was 2024 een geweldig doorbraakjaar. De Duitser van EF Education - EasyPost won een rit in de Giro d'Italia en had zich zo definitief op de kaart gezet. De klimmer wilde uiteraard de progressie doorzetten in 2025, maar dat lukte niet. Het ging helemaal fout, en uiteindelijk bleek een ziekte hem parten te spelen. Nu kan hij zich richten op revanche in het nieuwe seizoen.

De Giro d'Italia van Steinhauser was in 2024 uiterst indrukwekkend. Hij werd tweemaal derde, en sloeg in de zware 17e rit zelf toe, door als enige vluchter Tadej Pogacar voor te blijven. Na een puik najaar met ereplaatsen in Italië was de jongeling een man om in de gaten te houden voor het nieuwe seizoen, maar de uitslagen kwamen een stuk moeizamer dan voorheen. En dat hakte erin bij de Duitser.

'Drie dagen lang bleef ik thuis in mijn appartement, sprak ik met niemand', zo vertelt hij over zijn donkerste dagen tegen het Duitse Kicker. 'Ik opende geen enkel raam, zo leek het. Toen besefte ik dat het zo niet langer kon. Ik had psychische problemen, ik zat er echt doorheen. Eigenlijk grensde ik aan een depressie. Dat was mijn conclusie.'

Wat hij nog niet wist, is dat de mindere prestaties werden veroorzaakt door een ziekte: hij had de ziekte van Lyme opgelopen. 'Ik verloor alle interesse in het wielrennen; het was niet leuk meer omdat er zoveel tegenslagen waren.' Het ergste was dat hij niet wist wat er aan de hand was. 'Ik had bijvoorbeeld nooit verwacht dat ik zo'n sombere stemming zou krijgen.'

Lees verder onder de foto!

Depressie en ernstige vermagering: 'Had het gevoel dat ik er niets aan kon doen'

De eerste maanden van het jaar vermoedde hij weinig, maar in de zomer ging het fout. 'Twee uur trainen voelde als vier uur. Ik miste gewoon kracht tijdens de training; ik had geen energie. Ik heb zelfs een keer een training afgebroken en de trein naar huis genomen. De hele situatie was mentaal erg zwaar voor me.' Tevens verloor hij veel gewicht, veel meer dan gewenst was. 'Op het ergst woog ik 67 kilo. Ik had het gevoel dat ik er absoluut niets aan kon doen.'

Ondertussen waren hij en zijn team aan het gissen naar de oorzaak. 'Niemand wist precies wat er mis was. Ik heb alles laten controleren: bloedonderzoek, ontlastingsonderzoek. Maar er kwam niets uit.' Pas toen er een specifieke test werd gedaan voor de ziekte van Lyme werd duidelijk wat er aan de hand was. 'Zo kwamen we erachter. Het was natuurlijk fijn dat we in ieder geval een reden hadden.'

Het gaat nu beter met Steinhauser, die in november gewoon bij het trainingskamp van zijn ploeg was. Hij kan daardoor zich richten op een beter 2026. 'Op dit moment voel ik me goed, ook mentaal.' Zien we de Duitser volgend jaar weer in de Giro, of zelfs in de Tour de France? We gaan het merken.