Een schone sport? Geen sprake van, zegt Kittel: 'De salarissen die renners kunnen verdienen...'

Met de zaak rondom Oier Lazkano is er voor het eerst in lange tijd weer een dopingissue op het hoogste niveau in lange tijd. Het is lang geleden dat een renner van zo'n niveau in de problemen kwam, maar volgens Marcel Kittel moeten we geen illusies hebben. De voormalig topsprinter stelt dat doping nog altijd aanwezig is in het peloton.

Kittel werd in 2011 prof na 4 jaar op het continentale niveau. 'Het was een heel andere tijd vergeleken met nu', herinnert hij zich in de Domestique Hotseat Podcast. 'Toen ik prof werd, waren al die dopingrevelaties al geweest. Iedereen wist van het systematische dopinggebruik in teams, zeker in de jaren '90 en daarna.'

De sport heeft sindsdien belangrijke lessen geleerd, waar men goed van is hersteld. Maar we mogen het nooit vergeten, aldus de 37-jarige Duitser. 'Het is nodig om de spiegel voor te houden voor de renners van toen, maar ook die van nu. Je moet nadenken over wat je wilt, want er is geen enkele sport waar de problemen zo duidelijk en welbekend waren. We moeten onze lessen leren en beter worden voor de toekomst.'

Het is ook dankzij het dopingverleden dat de sport is waar het nu is. 'Het zal altijd een topic blijven, het gaat niet weg. Maar ik denk dat het zeker nodig was. We kregen de kans om erover te praten, en te analyseren waar het vandaan kwam. De innovatie die we nu kennen, is in het gat gesprongen wat doping heeft achtergelaten.'

Lees verder onder de foto!

Doping als middel 'om beter leven te creëren'

Toch moeten we realistisch zijn, zegt Kittel. 'Ik denk niet dat het wielrennen schoon is', stelt hij resoluut. 'Absoluut niet. Je moet heel naïef zijn over de feiten. Je moet eerlijk kijken naar de sport, ook als een fan. Er zullen altijd mensen zijn die proberen vals te spelen. We moeten zeker zijn dat we beschermen wat we hebben.'

De Duitser spreekt niet van systematische doping: het is meer een vorm van opportunisme. 'Kijk naar de budgetten die de lucht in zijn gegaan. De salarissen die renners kunnen verdienen... Ik zeg niet dat het wijdverspreid is, maar dat er renners zijn die een mogelijkheid zien - niet om vals te spelen, maar om een beter leven te creëren voor zichzelf.'

Lees verder onder de foto!

'Soms voelt het alsof niemand echt meer aan het zoeken is'

Met mannen als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel kunnen we wekelijks genieten van de beste shows. Maar dat laat fans soms vergeten wat er aan de hand kan zijn. 'We zitten in een mooie periode, met zoveel sterren. Soms voelt het alsof niemand echt meer aan het zoeken is. Maar het is niet aan de fans om te kijken of het systeem werkt. Zij - en de journalisten - kunnen wel zeggen: we vertrouwen het niet.'

In de podcast wordt de tijdrit van Jonas Vingegaard in de Tour van 2023 aangehaald als uitzonderlijke prestatie. Kittel ziet dat niet als bewijs van doping. 'Met Vingegaard, maar ook met wat Pogacar doet dit jaar: wat zij doen is exceptioneel, maar we onderschatten ook soms waar het vandaan komt. Omdat we meer renners zien die enorm goed zijn, kan het een indicatie van hun planning, hun innovatie; alles valt op zijn plek op zo'n dag.'