Een van grootste talenten in België denkt na over opvallende stap: 'Meestal zijn ze allemaal podiumkandidaat'

Hij vergaarde afgelopen zomer door enkele mooie resultaten als stagiair zowaar een contract voor 2025. Vlad Van Mechelen, de 20-jarige Belg, wordt prof bij Bahrain Victorious. De jongeling is ambitieus, maar heeft ook een aparte eigenschap. Hij beschikt namelijk over twee nationaliteiten en wil graag als Litouwer door het leven in het wielrennen. 'Dan is de kans dat ik naar de Spelen mag veel groter.'

In gesprek met Sporza beschrijft Van Mechelen zijn reis naar de hoogste fietsdivisie en zijn ambities. 'Als stagiair mocht ik vorig jaar al proeven van het profcircuit in wedstrijden zoals de Deutschland Tour en de Tour of Britain. Ik heb toen gemerkt dat ik kan meedoen voor de prijzen.' De prioriteiten van de 20-jarige liggen met name bij de klassiekers, daar wil hij de komende jaren in doorbreken.

Weer een Belg aan het front dus, met veel talent. Maar, Van Mechelen is zich wel bewust van de verhoudingen in de top van dat wielerland. 'Het is wel een feit dat je als Belg geen aanspraak maakt op een selectie als je geen toprenner bent. Neem nu de Olympische Spelen. Veel sporters willen dat ooit eens meemaken. Maar België mag maar vier renners sturen en die zijn meestal alle vier podiumrijp.'

En dat betekent dat Van Mechelen misschien wel gebruik gaat maken van zijn kansen: als Litouwer meedoen aan de Spelen. 'Omdat mijn moeder uit Litouwen komt en ik daar enkele jaren van mijn jeugd doorbracht, heb ik de dubbele nationaliteit. Ik ben al één keer van sportnationaliteit veranderd (van Litouwer naar Belg, red.) en in je carrière mag je twee keer van sportnationaliteit veranderen. Dat betekent dat ik nog één keer kan veranderen en definitief de Litouwse sportnationaliteit kan krijgen. Dat zou het natuurlijk wel gemakkelijker maken om kampioenschappen zoals de Spelen te rijden', geeft de man van wie we volgend jaar het nodige mogen verwachten, aan.