Eerst een 'nee', maar Tietema's Rockets zagen aanwinst toch bijdraaien: 'Er waren op dat moment dingen die me dwarszaten'

Hij zag zichzelf absoluut nog niet stoppen als prof in 2026, maar door het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels leek het er langere tijd op dat Clément Venturini er wel aan moest gaan geloven. De Fransman vond op de valreep nog een nieuw avontuur dankzij Unibet Rose Rockets. De routinier legt uit wat hem zo enthousiast maakt over de ploeg van Bas Tietema en hoezo hij daar na een eerste 'nee' toch een 'ja' aan verkocht.

'Het was een nogal ongewone winter', begint Venturini met gevoel voor understatement zijn verhaal tegenover Cyclism'Actu. 'Het klopt dat ik een aantal behoorlijk zware tijden heb meegemaakt, met hoogte- en dieptepunten. In december train ik met mijn toekomstige team, dus uiteindelijk komt alles goed.'

In oktober stond de Fransman nog met tranen in zijn ogen na afloop van de Ronde van de Vendée, omdat het er toen op leek dat dat (noodgedwongen) zijn laatste wedstrijd als profrenner zou gaan worden. 'Het gaat er vooral om dat ik me helemaal niet had voorbereid op het einde van mijn carrière in 2026. Ik zag mezelf nog steeds als renner en ik hoopte echt dat Arkéa zou blijven bestaan, zodat ik mijn carrière bij hen kon afsluiten.'

'Dat is min of meer waar ik het met Manu (Emmanuel Hubert, red.) over heb gehad', gaat Venturini verder. 'We weten hoe het is afgelopen, zoals niemand wilde. Ik heb deze winter veel nagedacht.' Gelukkig klopte Unibet Rose Rockets al snel aan. 'Het was een van de eerste teams die me een interview, een videogesprek en een contractaanbieding voor 2026 aanbood.'

Lees verder onder de foto!

'Het is een team vol ambitie, motivatie en een verlangen om te groeien'

'Nee' was het eerst antwoord. 'Aanvankelijk was ik er nog niet klaar voor. Er waren op dat moment dingen die me dwarszaten. Ik focuste me meer op het negatieve dan op het positieve. Maanden gingen voorbij, met veel gesprekken en veel zelfreflectie', legt de routinier uit. 'Uiteindelijk heb ik bij hen getekend en ik heb absoluut geen spijt van mijn beslissing na een week bij het team te hebben doorgebracht.'

Want wat trok hem nou zo aan het project van Tietema's Rockets? 'Het gaat verder dan de Tour de France; het stopt daar niet. Het is een team vol ambitie, motivatie en een verlangen om te groeien. Deel uitmaken van dit project is altijd verrijkend. We willen ook bijdragen aan het succes ervan. Dat motiveert me op dit moment nog meer.'

Venturini heeft het gevoel dat de nieuwe omgeving hem een boost geeft, maar: 'Het haalt me ​​ook uit mijn comfortzone. Ik heb nog nooit Engels gesproken binnen het team, dus ik moet me aanpassen. Hoewel het een Frans team is, weten we heel goed dat het in de eerste plaats een buitenlands team is. Dat vind ik niet erg; ik ben zelfs blij dat ik buiten de gebaande paden treed.'