Handdoek nog niet in de ring, maar peloton en crosswereld dreigen vaste kracht te verliezen: 'Moeilijk te accepteren'

Het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels heeft voor veel mensen gevolgen. Zo raakten stafleden hun baan kwijt, verloor het peloton een van zijn vaste ploegen en moesten renners noodgedwongen op zoek naar een contract elders. Clément Venturini heeft nog altijd niets gevonden en daar had de Franse routinier eigenlijk nog geen rekening mee gehouden...

De 32-jarige renner uit Villeurbanne werd in 2013 prof bij Cofidis, waarna hij de Franse ploeg in 2018 verwisselde voor een avontuur bij AG2R La Mondiale. Dat avontuur duurde tot en met 2023, alvorens hij naar Arkéa trok. Voor die ploeg, die helaas zal verdwijnen uit peloton, kwam hij de afgelopen twee jaar uit, al hoopt Venturini maar al te graag op nog een jaar als beroepswielrenner.

'We zijn nog steeds in gesprek; mijn agent handelt het af', laat de routinier aan l'Équipe dat hij de handdoek zeker nog niet in de ring heeft gegooid. 'Ik vrees dat het niet helemaal volgens plan verloopt. Er zijn nog een paar kleine mogelijkheden. Ik wil dit graag doorzetten, zodat ik er geen spijt van krijg.' De Fransman werd even in verband gebracht met Unibet Rose Rockets, de ploeg van Bas Tietema.

Venturini hoopt met alles wat hij heeft op een goede afloop, maar het is al bijna winter. 'Het weer is momenteel niet geweldig, en we weten allemaal hoe dat je humeur kan beïnvloeden. Het is niet makkelijk. Ik zag mezelf echt niet met pensioen gaan in 2026, en dat doe ik nog steeds niet. Ik heb nog steeds energie, maar ik moet er nu wel over nadenken...'

Lees verder onder de foto!

'Als ik echt moet stoppen, zal het accepteren heel moeilijk worden'

Ook zijn omgeving had de huidige stand van zaken niet aan zien komen. 'Gezien mijn fysieke conditie en recente prestaties begrijpen de meeste mensen om me heen niet hoe het zou kunnen aflopen. Ze zeggen dat ik moet blijven geloven tot het bittere einde, zolang de deur maar niet dichtgaat.'

Pessimistisch wil de Fransman niet zijn. 'Maar ik wil ook reëel blijven kijken, zodat ik niet zo hard val. In mijn gedachten heb ik nog steeds een sprankje hoop. Sommige mensen kiezen hun eigen einde; ik zou die luxe niet hebben als ik zou moeten stoppen. Het is moeilijk te accepteren. Als ik echt moet stoppen, zal het accepteren heel moeilijk worden', lijkt Venturini zeker al rekening te houden met een slechte afloop.

Daarmee zou het peloton een vaste kracht verliezen en zou ook de crosswereld een bekende kop kwijtraken. De Fransman begon in het veld en werd later pas prof op de weg. De laatste jaren was Venturini steevast aanwezig in de belangrijkste crossen, werd hij zeven keer Frans kampioen en reed hij al meerdere malen top-10 op het WK.

Lees verder onder de foto!

Venturini gaat niet kosten wat het kost door: 'Ik kan geen stap terugdoen'

Er is dus nog hoop, al snapt de routinier waarom het erg lastig gaat worden. 'Ik heb afwijzingen gekregen omdat sommige teams al genoeg renners zoals ik in hun selectie hebben. Sommigen willen hun team verjongen, en ik ben 32, dus ik ben te oud. Sommige renners garanderen niet zoveel punten als ik (707 UCI-punten in 2025, red.), maar zij zijn jonger en brengen een frisse blik mee.'

Ook snapt Venturini dat het financiële aspect voor kleinere ploegen een rol kan spelen. 'Ik vraag echter geen contract dat in verhouding staat tot mijn UCI-punten, gewoon een fatsoenlijk contract voor mijn inzet en mijn niveau. Ik heb zeker mijn zwakke punten, en die halen me soms in – mijn persoonlijkheid, mijn hoge eisen aan mezelf en anderen, wat soms wat hard kan zijn.'

Of de Fransman niet heel wat niveau's wil zakken voor een contract? 'Nee, helemaal niet', klinkt het stellig. 'Ik wil in 2026 echt renner zijn, maar niet onder alle omstandigheden. Ik heb 12 geweldige jaren gehad, in een aantal geweldige teams, maar ik wil niet koste wat kost doorgaan. Met mijn verwachtingen moet er iets zijn om aan te voldoen. Ik kan geen stap terugdoen. Ik heb teams op een lager niveau afgewezen. Ik weet dat ik op dat niveau niet zou hebben gefloreerd.'