Eindelijk van die berg af! Evenepoel over tijd doden op Teide, 'kampioen' Pogacar en snel meer dan alleen Luik?

Kersvers teruggekeerd van een hoogtestage op de Teide gaat Remco Evenepoel proberen om zijn titel te verdedigen in Luik-Bastenaken-Luik. De Belgische wereldkampioen van Soudal-Quick Step heeft dit seizoen zijn zinnen gezet op de Giro d'Italia, maar dat betekent niet dat hij de koers van zondag minder belangrijk vindt. In de Leiderstrui schoof aan bij de persconferentie richting La Doyenne en zet de mooiste uitspraken op een rijtje.

Evenepoel over zijn tijdsbesteding op de Teide

'Gelukkig was er veel wielrennen op televisie, vooral op woensdag en zondag. Normaal gesproken hadden we binnen ons trainingsprogramma de rustdagen op de zondag, dus na een kort ritje in de ochtend konden we de finales bekijken. Verder zijn het standaard dingen zoals het kijken van series, voetbalwedstrijden en het luisteren van muziek. Helaas deden de Belgische ploegen het niet zo goed. Uiteindelijk kom je de dagen wel door, ook omdat je vaak lange trainingen hebt.'

Evenepoel over Tadej Pogacar

'Tadej maakt heel veel indruk. Hij rijdt al op topniveau sinds Milaan-Sanremo. We moeten niet vergeten hoe lastig het is om te herstellen van twee zware koersen in een week. Tadej is een groot kampioen en presteert altijd, maar ik ben niet meer onder de indruk. Hij heeft al twee keer de Tour de France gewonnen. Ik kan alleen maar respect opbrengen voor alles wat hij doet en bovendien is het een hele sympathieke renner. Daarom gunt iedereen het hem ook heel erg.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Evenepoel over de veranderingen in het parcours van Luik-Bastenaken-Luik

'Ik vind het tof, vooral de onofficiële klim na La Redoute. Die is ontzettend lastig en het gaat de koersstrategie zeker veranderen. Nu we tien a vijftien kilometer langer moeten rijden naar de Côte de Forges, gaan de wegen nog meer op en af. De finale wordt dus in zekere zin verlengd en de voorspelde regen zal het ingewikkelder maken. Ik verwacht koers vanaf Bastenaken, pakweg honderd kilometer van de meet. Het beste scenario is dat ik solo over de streep kom, maar ik heb geen schrik voor een sprint. Hopelijk ben ik op dat moment de minst stervende zwaan.'

Evenepoel over het doortrekken tijdens de verkenning

'Dan hebben jullie iets om over te schrijven', grapt de wereldkampioen. 'Ik deed het om mijn benen eens open te zetten, want ik had de laatste dagen niet veel intensiteit meer gedaan. Het was de bedoeling om nog eens vier of vijf minuten hard te rijden. Dat is vrij goed gelukt. Het zou trouwens wel gek zijn als ik hier niet in orde was. Over twee weken moet ik 21 dagen optimaal presteren in de Giro d'Italia. Ik voel me 100 procent, misschien wel 105 procent.'

Evenepoel over zijn concurrenten voor La Doyenne

'Ik kijk eigenlijk niet naar andere renners. We hebben vertrouwen in ons eigen plan en het feit dat we kunnen winnen. Er zijn veel sterke renners aanwezig, maar het is logisch dat Pogacar de grote favoriet is. Toch weet ik van mezelf dat ik in vorm ben en ik klaar ben om de strijd aan te gaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Evenepoel over de druk om het voorjaar van Soudal-Quick Step te redden

'Dat voel ik niet echt zo. We zijn hier met de ploeg voor de Giro en in mijn ogen hebben we de sterkste formatie van allemaal. Al onze renners zouden kunnen winnen, behalve Pieter Serry misschien', zegt Evenepoel met een knipoog. 'Ik ben ervan overtuigd dat we het goed gaan doen.'

Evenepoel over het rijden van klassiekers in de toekomst

'Daar heb ik niet veel over nagedacht. Ik had genoeg aan mijn hoofd, maar als het later in mijn planning past, wil ik het best eens proberen. Nu lag de focus puur op La Doyenne en een wedstrijd ergens in Italië. Ik denk wel dat we het eens kunnen uittesten, want ik heb de capaciteiten om goed te presteren in die koersen. Als ikzelf en het team geloven dat ik de Ronde van Vlaanderen kan winnen, moeten we er ook voor gaan, vind ik.'

Pepijn van der Hulst (E-mail: redactie@indeleiderstrui.nl)

Ben jij de absolute wielerkenner van In de Leiderstrui? Speel tijdens de Giro dan mee in de IDL Subleague!