Outsiders voor Luik-Bastenaken-Luik in koor: 'Weg zijn voordat Pogacar en Evenepoel eraan beginnen'

Luik-Bastenaken-Luik kan maar beter gereden worden met alleen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, als we de publieke opinie en wedkantoren mogen geloven. De twee toppers steken er op papier met kop en schouders bovenuit, maar gelukkig werkt het wielrennen niet altijd zo. Wat zeggen al die outsiders, die zondag óók van de start gaan in het vierde Monument van dit jaar? In de Leiderstrui zet het op een rij.

Pidcock en Landa met goede benen én twijfels

Bij INEOS Grenadiers zullen normaliter alle pijlen nog eens gericht worden op Tom Pidcock, de nummer drie uit de Amstel Gold Race. De Brit slaagde er in de Limburgse heuvels niet in om Pogacar te volgen, maar hij vertelde aan In de Leiderstrui dat de benen inmiddels goed voelen. 'Ik heb er wel vertrouwen in dat ik na de Amstel en een goede inspanning in de Waalse Pijl beter zal zijn op zondag.'

Dat Pidcock in de Ronde van Vlaanderen en de Amstel lang mee kon, maar in de absolute finale toch wat instortte, dat is uiteraard wel een factor voor La Doyenne op zondag. 'Ik voel me nu al veel beter, maar had inderdaad wel moeite met de afstand. Natuurlijk zit dat ergens wel in m'n hoofd, maar het mag mij niet te veel beïnvloeden.'

De nummer drie uit de Waalse Pijl was Mikel Landa, bij Bahrain Victorious zonder twijfel de man in vorm. Hij is blij dat naast Pogacar ook Evenepoel meedoet. 'Dat kan inderdaad beter zijn voor ons. Misschien kijken ze wel naar elkaar en kunnen we ze zo verrassen. Of misschien zullen ze elkaar wel de nek afrijden. Wout Poels kan me zeker helpen. Hij kent de wedstrijd (en won 'm in 2016, red.) heel goed, is in goede vorm en gemotiveerd. Het zal zeker helpen om hem bij mij te hebben zondag.'

Healy, Woods en Skjelmose lijken in vorm

Mannen in vorm de afgelopen koersen? Dan komt Ben Healy namens EF Education-EasyPost als eerste op. De Ier werd tweede in de Brabantse Pijl en de Amstel, beide keren door vroeg de aanval te kiezen. Reken er maar op dat dat in Luik opnieuw het geval zal zijn. 'Hyperaanvallend zijn tijdens de wedstrijd is altijd mijn enige manier van koersen geweest, ik weet niet hoe ik het anders moet doen. Ik begin graag van ver, probeer al mijn tegenstanders op de proef te stellen en kijk waar het me brengt. Ik ben niet bang om te verliezen', zo vertelde hij bij L'Equipe.

Bij Trek-Segafredo rijdt Giulio Ciccone dit jaar goed, maar maakte vooral Mattias Skjelmose toch indruk met plek twee in de Waalse Pijl. 'Ik denk dat mijn vorm goed is, dus ik kijk uit naar de race. De finale is zwaarder dan andere jaren, wat er hopelijk voor zorgt dat we in een kleiner groepje gaan aankomen. Ik hoop dat ik voor Evenepoel en Pogacar zal zitten als ze aangaan, en dat ze pas bij me zijn na de laatste klim. Dat is onze enige kans, en ook die van anderen. We zullen zien wat ze doen, het wordt zwaar om het te gaan controleren zondag. Vechten voor het podium is een realistisch doel', aldus Skjelmose bij de organisatie.

Michael Woods is eigenlijk altijd goed in Luik-Bastenaken-Luik. De kopman van Israel-Premier Tech finishte de laatste zes edities altijd bij de eerste tien en dus is het vertrouwen groot voor komende zondag. 'Het is mijn favoriete race, waar ik veel succes heb gehad. De finale is mooier dan de afgelopen jaren, toen het wat makkelijker was. Het zal selectiever worden en dat is in mijn voordeel. Ik zou graag meedoen met Pogacar en Evenepoel. Ik ben in goede vorm, al weet ik dat zij van een andere orde zijn. Het zijn echter ook mensen, dus ik moet het gewoon proberen.'

Ook Bardet, Benoot en Hermans willen eerder beginnen dan Pogacar en Evenepoel

Veelal dezelfde teksten, men is zich er terdege van bewust dat Pogacar en Evenepoel zondag bepalen hoe de koers loopt. 'We verwachten alleen een Merckxiaans duel tussen die twee, maar als we er na La Redoute nog bij zitten, hebben we een kans', zo zegt Romain Bardet van Team DSM. 'We zullen vroeg moeten openen, om voor de beslissende moves in de finale te zitten', zegt Wout Poels, ploegmaat van Landa bij Bahrain Victorious.

Dat zegt ook Tiesj Benoot, die samen met Attila Valter bij Jumbo-Visma de kastanjes uit het vuur moet gaan halen. 'Ik heb in de Waalse Pijl laten zien dat de vorm nog steeds goed is. Luik-Bastenaken-Luik is een wedstrijd die mij ligt, dus daar kijk ik wel naar uit. Ik heb al twee keer top tien gereden en hoop beter te doen. Evenepoel zal er op La Redoute aan beginnen, vermoed ik. Attila en ik hopen er in de diepe finale bij te zitten en hopen te anticiperen.'

Quinten Hermans dan? Die werd vorig jaar tweede en wil bij Alpecin-Deceuninck weer voor een goed resultaat gaan. 'Het is mooi om terug te zijn. Mijn tweede plaats van vorig jaar was zonder twijfel mijn grootste resultaat, dat heeft veel veranderd. Ik heb meer vertrouwen en weet nu dat ik het kan. Het parcours is er niet makkelijker op geworden, de race zal na La Redoute heel anders zijn. Ik hoop Pogacar en Evenepoel te volgen, maar we moeten eerlijk zijn. Het zal aanklampen worden.'