Ervaringsdeskundigen Beloki, Horrillo en Froome geloven in Bernal: 'Ik kwam eruit, hij kan dat ook'

Of Egan Bernal ooit weer op het hoogste niveau zal fietsen? Het is een vraag die in Colombia al even aan de gang is, nu de 25-jarige klimmer van INEOS Grenadiers na een harde crash tijdens de training lang zal moeten herstellen van diverse breuken. Het Colombiaanse El Tiempo sprak met twee ervaringsdeskundigen die na een harde crash ook lang uit de roulatie waren. Chris Froome deed zijn zegje in een Youtubevideo.

De eerste bij El Tiempo is Joseba Beloki, begin deze eeuw de Spaanse hoop in de Tour de France. De klimmer werd in 2000 en 2001 derde in de Tour en pakte in 2002 zelfs het zilver. In 2003 kwam hij terug voor de gele trui en hij vocht een prachtige strijd uit met Lance Armstrong. Die eindigde jammerlijk na negen dagen, toen Beloki in een natte afdaling de macht over het stuur verloor en hard onderuit ging.

Beloki werd naar het ziekenhuis gebracht en daar werd een complexe breuk van het dijbeen geconstateerd. Ook brak de Spanjaard - op dat moment 29 jaar oud - zijn elleboog en pols. De laatste twee breuken waren op zich niet zo'n ramp, de dijbeenbreuk hield hem uiteindelijk acht maanden aan de kant. 'Het eerste wat je denkt als je wakker wordt, is wanneer je weer kan fietsen. Maar men kan beter kijken hoe iemand erbij ligt en geen valse verwachtingen scheppen wat betreft het herstelplan.'

Het is ook het belangrijkste advies dat Beloki geeft aan Bernal. 'Hij zal een duidelijk doel moeten hebben, er komen zware bergetappes aan voor hem. Natuurlijk kan hij weer wielrenner worden, hij is een jonge jongen. Het dagelijks leven is echter het belangrijkste. Egan heeft een lange weg te gaan, het had weinig gescheeld of hij had verwondingen opgelopen waarmee hij zijn carrière had kunnen vergeten. Hij is ontsnapt, hij leeft en dat is op dit moment het belangrijkste.'

Pedro Horrillo is de andere oud-renner die aan het woord komt. De inmiddels 47-jarige Spanjaard viel in 2009 - als renner van Rabobank - in een ravijn in de Giro d'Italia en lag twaalf dagen in coma. Hij had hoofdletsel, breuken in ribben en wervels, hij brak zijn knie en dijbeen en hij had schade aan de longen. Blessures die misschien niet te vergelijken zijn met die van Bernal, maar het feit dat Horrillo vandaag de dag weer leeft en gezond is, biedt hem hoop. 'Egan zal een moeilijk pad moeten bewandelen, één met veel complicaties en opofferingen. Maar hij is niet anders gewend in zijn werk als renner.'

'Het moeilijkste moment uit zijn carrière is nu', zo stelt Horrillo, die verwacht dat Bernal ervoor gaat vechten. 'De doktoren vertelden mij dat ik nooit meer zou kunnen lopen, maar twee maanden later stapte ik uit mijn rolstoel. Egan heeft veel dezelfde breuken die ik ook had, maar als ik kon opstaan, kan hij dat ook. De weg zal lang zijn, maar het lichaam van een topsporter heeft onvoorziene grenzen. Als ik eruit kon komen, kan hij het ook. Hij moet het stap voor stap doen en zich door niemand onder druk laten zetten. Als hij kalm en bewust blijft, blijft hij in evenwicht.'

Chris Froome is uiteraard het meest recente voorbeeld van hoe een carrière kan keren door een crash. De Brit was Tourfavoriet toen hij in 2019 in voorbereidingskoers Dauphiné hard onderuit ging bij een tijdritverkenning. Hij is momenteel nog steeds op zoek naar de topvorm van weleer. Ondertussen krijgt de kopman van Israel-Premier Tech wel te maken met enorme verwachtingen. Hij hoopt dat dat bij Bernal anders zal zijn. 'Geef hem en zijn familie de tijd en ruimte.'

Volgens Froome zijn er in deze fase belangrijkere vragen dan de vraag wanneer Bernal terugkeert in het peloton. 'Niemand hoeft die vragen te stellen. Wat Egan nu nodig heeft, zijn zijn vrienden en familie dichtbij hem. Hij zal er stap voor stap doorheen moeten en eerst weer een normaal leven moeten krijgen. Dat is het belangrijkste, het wielrennen komt pas daarna. Mijn gedachten zijn bij hem. Voor welk team je ook rijdt, het is verschrikkelijk om een jonge gast als hij zo'n klap te zien krijgen.'