Evenepoel baalt na eigen demonstratie (en die van Pogacar) nog meer van 'amateuristische fout': 'Dat steekt wel'

Iedereen zag het wel een beetje aankomen, maar dat maakt het niet minder indrukwekkend: Remco Evenepoel deed wat hij moest doen en won met verve de vijfde etappe van de Tour de France. In de tijdrit gaf hij de meeste concurrenten voor het podium een flinke draai om de oren, al kon Tadej Pogacar op 16 seconden nog wel redelijk in de buurt blijven. De Belg van Soudal Quick-Step steeg daardoor niet naar zijn gewenste gele trui, maar naar plek twee achter de UAE-Sloveen.

Zijn status als topfavoriet deed Evenepoel duidelijk weinig. Hij vreet de druk op, maar hij bleef van tevoren realistisch. 'Je weet het nooit, omdat je weet dat grote kerels als Edoardo (Affini, red.) op dit parcours het ook goed zullen doen', aldus Evenepoel in het flash interview. 'Ze kunnen ook wat meer sparen in finales zoals die van gisteren. Ik wist dat ik een goede kans had, maar de benen moeten wel daar zijn. Alles moet volgens plan lopen, en dat ging uiteindelijk wel goed.'

Evenepoel maakte het bij de eerste tussenpunten nog spannend, maar liep in deel 2 - met de hardere wind in de rug - rap uit op de snelste tijd van Affini. 'Ik denk dat mijn sterkste punt was dat ik hetzelfde tempo kon aanhouden tot aan de streep, als in de eerste 10 kilometer. Ik heb het tempo hoog gehouden, en we zagen in de tussentijden dat ik altijd hoger kwam en tijd terugpakte in de laatste 7, 8 kilometer. Ik heb het perfect ingedeeld, alles was on point.'

Lees verder onder de video!

Lof voor Pogacar: 'Heeft een stap voorwaarts gemaakt vergeleken met Dauphiné'

'Ik had niet het gevoel dat ik sneller kon, en ik ben blij met de zege en de tweede voor ons team', doelde hij op de sprintzege van ploegmaat Tim Merlier op dag 3. Het maakte het tijdverlies op dag 1 en 4 extra zuur, omdat Soudal-Quick Step toch al twee keer won in vijf dagen. Vooral de waaieretappe op de eerste dag, waarbij Evenepoel met de hele ploeg de slag miste en 39 seconden aan de broek kreeg, deed woensdag extra pijn. Zonder die dag was het verschil met Pogacar slechts 3 tellen geweest.

'Het gaat steeds beter, in ieder geval beter dan die eerste etappe', zei de wereldkampioen tijdrijden met gevoel voor zelfspot bij France TV. 'Elke dag gaat het een beetje beter, dus laten we hopen dat het zo blijft. Die waaieretappe steekt wel, het was een amateuristische fout, die mij uiteindelijk heeft gemotiveerd. De focus ligt nu volledig op het klassement, want we mikken op het podium in Parijs. Ik was vandaag heel gefocust om te winnen en mik op in ieder geval nog één etappezege.'

Lees verder onder de video

Evenepoel praat vol lof over prestatie Pogacar

In Caen pakte de 25-jarige Belg liefst 1.21 minuten op Vingegaard, waardoor hij de Deen van Visma | Lease a Bike voorbij is in het klassement. Maar Pogacar - die tweede werd - moet hij nog voor zich dulden. De Sloveen liet zien dat de mindere tijdrit in het Critérium du Dauphiné een uitzondering was. 'Tadej heeft het ook heel sterk gedaan. Met 16 seconden zit hij er best dichtbij, het is een halve seconde per kilometer. Vergeleken met de tijdrit in de Dauphiné heeft hij een stap voorwaarts gemaakt.'

'Hij heeft laten zien dat hij in grootse vorm verkeert. Hij is de te kloppen man in deze Tour de France', klonk het duidelijk. Daarom is het doel van Evenepoel ook het Tourpodium, niet per se de eindzege. 'Vergeleken met de anderen heb ik gedaan wat ik moest doen, om zoveel mogelijk tijd op hen te pakken in het algemeen klassement. Ik denk dat het een beetje hetzelfde is als vorig jaar met de tijdrit. Daar ben ik blij mee, het is een grote stap richting het podium.'

Hij benadrukte echter ook meermaals: de Tour de France is nog lang. Nog 16 etappes, waarin van alles kan gebeuren. 'Iedereen weet wat er komen gaat, de volgende week en de week erna. We hebben nog veel te doen, maar het is altijd mooi om een etappezege te pakken. Het betekent dat de etappekapers van ons team al hebben gewonnen, dus we kunnen nu meer relaxen. De volledige focus ligt nu op het podium in Parijs.'