Evenepoel is érg populair in Engeland en maakt na twee dagen Tour of Britain al voorzichtig de balans op

Remco Evenepoel heeft zijn start in de Tour of Britain niet gemist. De Belg van Soudal Quick-Step maakte woensdag mee koers in de tweede rit, die uiteindelijk door Stephen Williams van Israel-Premier Tech werd gewonnen. Evenepoel werd vijfde en maakte na afloop al een tussenbalans op.

'We hadden een plan en dat was om onze verantwoordelijkheid te nemen en aan te vallen', zo stak Evenepoel van wal. 'Julian Alaphilippe voelde zich goed en we reden voor hem. In de finale was er een renner sneller, maar Julian maakte een mooie sprong in het klassement en kan meedoen voor een goed resultaat.'

'Ik ben hier om voor hem te rijden en de ploeg zoveel mogelijk te helpen, waarbij ik ondertussen aan mijn vorm werk', aldus de nummer drie van de Tour de France. 'Ik ben tevreden met hoe dingen tot nu toe verlopen zijn en we proberen het opnieuw in de volgende ritten.'

De Aerokogel Van Schepdaal is overigens erg populair in Engeland, waar het rondom de teambus van Soudal Quick-Step altijd een drukte van jewelste is. Iedereen lijkt iets te willen van de dubbel olympisch kampioen, die daar, zo blijkt uit een reportage van Het Nieuwsblad, uitgebreid de tijd voor neemt. 'Het helpt natuurlijk dat ik hier aan het koersen ben zonder dat er druk op zit', aldus the man himself. 'Vooral na de koers is er hier altijd wel wat tijd, want de aankomst is best vroeg. Op zich is er dus niet echt tijdsdruk.'

'Het is de eerste keer dat ik in Engeland kom koersen, dus vind ik het toch wel belangrijk om even tijd te maken voor de fans die er zijn', besloot Evenepoel. 'Het is iets wat ik uit mezelf doe en in een wedstrijd als deze past dat zeker.'

Williams won de rit dus, door Alaphilippe en Oscar Onley te kloppen. 'Dit is de derde keer dat ik de Tour of Britain rijd, maar tot dusver kon ik nog nooit winnen. Het is een speciaal gevoel om in het Verenigd Koninkrijk te winnen, want zo vaak rijden we hier ook niet.'

'Het was een technische etappe met veel bochten, dus het was cruciaal om van voren te rijden. De manier waarop de jongens mij van voren hielden, was perfect. Daardoor kon ik in perfecte positie aan de beklimmingen beginnen', aldus Williams. 'Joseph Blackmore deed het ook heel goed in de finale, waardoor ik op mijn sprint kon rekenen in de finale.'

Williams is ook de nieuwe leider. 'Er komen nog enkele lastige dagen aan, maar we zullen het dag per dag bekijken. Het is een meerdaagse koers en daarin kan er van alles gebeuren.'