Evenepoel legt het in de sprint af tegen Roglic: 'Zat ik zijn wiel, dan had ik kunnen winnen'

Het lag niet direct in de verwachting, maar de eerste etappe werd gelijk een eerste duel tussen Remco Evenepoel en Primoz Roglic. Op de licht hellende finish trok de Sloveen aan het langste eind. Vanzelfsprekend baalde Evenepoel na afloop, die naarstig op zoek is naar een eerste zege in de regenboogtrui.

Dat Evenepoel beter is gaan sprinten bleek al in de UAE Tour, waar hij op de Jebel Jais de concurrentie uit het wiel spurtte. Helaas voor hem was met Einer Rubio de winnaar al over de finish. In de openingsetappe van Catalonië stuitte de kopman van Soudal-Quick Step op Roglic. ‘Ik had er de benen voor, dus waarom niet’, antwoord Evenepoel op de vraag van Eurosport waarom hij mee sprintte. ‘Het ging ook om een ritzege in de WorldTour. Het is de…, nee de eerste keer dat ik tegen Primoz sprint’, verbeterd Evenepoel zich snel.

‘We hadden vrij gelijkwaardige snelheid, maar ik moest van ver komen. Al is het achteraf altijd makkelijk excuses zoeken. Als ik in zijn wiel had gezeten had ik misschien kunnen winnen. Het is nog een zege voor hem’, doelt Evenepoel op de drie zeges van Roglic in de Tirreno-Adriatico. Evenepoel werkte de voorbije weken een stevig trainingskamp af op Tenerife. ‘Het was in het begin even zoeken. Alle trainingen, de hoogtestage, ik voelde het in de benen. Maar toen het tempo omhoog ging, begon ik mij beter te voelen. Het is een goed signaal voor de rest van de week, maar de tweede plaats blijft jammer.’

Tegenover Het Nieuwblad blikte Evenepoel ook vooruit naar de tweede dag in Catalonië, wanneer de etappe op een klim van vijftien kilometer finisht. Ook gaan de renners tot boven de tweeduizend meter hoogte. ‘Laat ons hopen dat dit de start is van een zevendaagse battle met Roglic. Al hoop ik wel dat er nog een paar andere klassementsrenners tussen zitten. Dan is het misschien iets leuker koersen en kan er iets meer onder ons allemaal een kat en muisspel gespeeld worden. Al is het dinsdag al een best pittige rit met een mooie aankomst bergop. Laat ons hopen dat ik mijn beste benen zal hebben. Misschien weten we morgenavond meer over de conditie van iedereen.’