Favorieten E3 Saxo Bank Classic | MvdP vs WvA, gevaarlijke outsiders, quotes en odds!

De klassiekers volgen elkaar in hoog tempo op en daarmee scheidt het kaf zich van het koren. Ronde de E3 Saxo Bank Classic is wel een beetje duidelijk wie er goede benen hebben en wie er echt nog een schepje bovenop moeten doen, richting de Ronde van Vlaanderen. In de Leiderstrui bespreekt alle favorieten, onderbouwt en neemt tevens de odds en voorspelling van de redactie mee!

Van drie naar twee topfavorieten: Van der Poel versus Van Aert

In aanloop naar Milaan-Sanremo spraken we in het favorietenartikel over drie topfavorieten, 'de grote drie'. Ze werden verrast door ene Jasper Stuyven, die op het juiste moment weg sprong en de drie naar elkaar liet kijken. Nu de loodzware Tirreno-Adriatico helemaal is verwerkt, gaan we van drie topfavorieten terug naar twee. Zonder Julian Alaphilippe aan de start, zijn Mathieu van der Poel en Wout van Aert dé te kloppen mannen. In Milaan-Sanremo leken ze misschien niet super, maar de parcoursen van de echte Vlaamse klassiekers zijn voor hen gemaakt.

Eerst Van der Poel, dit jaar al winnaar van Strade Bianche, twee etappes in de Tirreno en al een rit in de UAE Tour. Hoewel hij het zelf niet zei na afloop, leken we toch te zien dat hij niet de absolute superbenen had in Milaan-Sanremo. Die heeft hij normaal gesproken weer terug voor de E3 Saxo Bank Classic. Vader Adrie van der Poel was in gesprek met De Telegraaf alvast vol vertrouwen: 'Ik weet wel dat hij de knop al heeft omgezet naar de kasseienkoersen. Als deze weersomstandigheden er in Vlaanderen zijn, wordt de schifting toch wel op de bergjes gemaakt, dat weet Mathieu als geen ander. Hij heeft al geweldige overwinningen, maar als hij een grote klassieker wint, maakt het zijn voorseizoen helemaal af. Hij wil natuurlijk de kers op de taart…'

Korte klimmetjes, kasseien en constant draaien en keren; dat is wel wat anders dan Sanremo. In de E3 komen, helemaal nu het parcours de laatste jaren zwaarder is gemaakt, de sterkste renners bovendrijven. Van Aert is dan ook ambitieus voor vrijdag. 'Ik kom altijd graag terug naar de plaats waar het eigenlijk allemaal een beetje begonnen is', zo kijkt hij terug op zijn tweede plaats in 2019. 'Ik weet nog dat ik toen goede benen had. Die binnenkomer met een podiumplaats geeft me veel vertrouwen voor deze editie. Met de E3 heb je daarnaast een ideale opwarmer voor wat er komt: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Het parcours is al vroeg lastig, dus je kan meteen koers maken. Het lange stuk richting Harelbeke maakt de koers spannend. Het zorgt telkens voor een spel tussen groepjes of een groep versus een vluchter. Dit zorgt ervoor dat een groepsspint zo goed als uitgesloten is. Het gaat simpelweg een mooie koers worden.'

Van Aert, voorafgaand aan Milaan-Sanremo.

Belgen staan te trappelen met koers in eigen land

Er stonden de afgelopen weken al wat Belgen op het podium van de eendagskoersen en we verwachten in de E3 Saxo Bank Classic toch wel een handvol ijzersterke Belgen vooraan. Uiteraard noemen we Jasper Stuyven als eerste. De winnaar van Milaan-Sanremo was bij Trek-Segafredo eigenlijk nog niet in beeld geweest, maar dat maakte hij in La Primevera in één klap goed. In het openingsweekend en in de Tirreno-Adriatico was hij nog wat anoniem, maar wie weet wat de zege in Milaan-Sanremo met zijn vertrouwen en benen heeft gedaan. Het zal een compleet andere koers worden, waarbij Stuyven moet bewijzen dat hij ook op korte klimmetjes mee kan met de besten. Hij heeft alvast de spotlights op zich gericht. Wie in Milaan-Sanremo goed is, is dat doorgaans ook in het Vlaamse voorjaar.

Naast Van Aert en Stuyven is het toch een beetje wachten op de vorm bij mannen, die op papier toch in staat zijn om te winnen. AG2R stuurt andermaal het droomduo Greg Van Avermaet en Oliver Naesen, al slaagden beiden er nog niet in om echt indruk te maken. Pas in de E3 zullen we zien hoe goed ze écht zijn, want een ieder bouwt anders op. Luxe-knecht Gijs Van Hoecke is alvast vol vertrouwen: 'We hebben in de eerste koersen van het seizoen het ritme kunnen vinden. We zijn klaar voor de belangrijkste periode van het jaar. De E3 Saxo Bank Classic is het meest te vergelijken met de Ronde van Vlaanderen. De favorieten van vrijdag zullen ook volgende week van voren rijden. Ik hoop dat we erin slagen om een mooie zege te boeken met Greg of Oliver.'

Wie Belgische klassiekerspecialisten noemt, komt ook altijd uit bij Sep Vanmarcke. En waarom niet? Hij sprintte naar plek drie in Omloop Het Nieuwsblad en werd vierde in Le Samyn. De routinier van Israel Start-Up Nation heeft dus goede benen en kan een sprintje winnen. 'Voor E3 en Gent-Wevelgem rekenen we op Sep. Hij heeft al bewezen in geweldige vorm te zijn. Ik geloof erin dat we het goed kunnen doen', zo klinkt het bij ploegleider Eric Van Lancker. Vanmarcke, die wel ziek is geweest, ziet dat zelf ook zo. 'Zondag is er dan al Gent-Wevelgem en dat is een koers die me toch net iets beter ligt. In Wevelgem stond ik al enkele keren op het podium. Dat was in Harelbeke nog niet het geval. Aan mij om dat misschien eens te veranderen.'

Een andere belangrijke outsider uit België is Tiesj Benoot. De renner van Team DSM reed een geweldige Parijs-Nice, waarin hij knap vijfde werd. Uitstekende benen dus. Ploegleider Marc Reef is dan ook vol verwachting: 'We willen agressief koersen. Tiesj en Søren (Kragh Andersen, red.) zijn onze belangrijkste troeven. Ze hebben goede vorm getoond in Parijs-Nice en Milaan-Sanremo, dus met goed teamwork gaan we voor een sterk resultaat.'

Tiesj Benoot lijkt klaar voor een sterk klassiek voorjaar.

Ook buiten Nederland en België rammelt men aan de poort

Met Søren Kragh Andersen is de de eerste favoriet buiten Nederland en België genoemd. En er zijn meer sterke mannen uit Europa en daarbuiten, die dit seizoen al sterke resultaten noteerden. Kragh Andersen zelf werd negende in Milaan-Sanremo, nadat hij in de finale als enige mee kon met latere winnaar Stuyven. Bij Deceuninck-Quick-Step zijn de 'buitenlanders' ook al aardig op dreef. Davide Ballerini springt er natuurlijk uit, met winst in Omloop Het Nieuwsblad. En een dag later zorgde Mads Pedersen namens Trek-Segafredo voor winst in Kuurne-Brussel-Kuurne. Beide heren zijn explosief, sterk bergop en vooral in een eventueel sprintje zijn ze favoriet. Ze lijken op papier de enige twee die Van der Poel en Van Aert in een sprint zouden kunnen kloppen.

Maar er zijn nog wel een paar explosieve mannen, die goed kunnen aankomen. Mannen die bovendien al toonden dat ze prima in vorm zijn. Michael Matthews reed een ijzersterke Parijs-Nice, waarbij hij vooral bergop indruk maakte. Dat kan in de E3 goed van pas komen. Bovendien vormt hij bij Team BikeExchange een knap koppeltje met Robert Stannard, de jonge Australiër die naar eigen zeggen 'de beste vorm die ik ooit heb gehad' heeft. Dat kwam nog niet tot uiting in resultaten, maar we laten ons graag verrassen. Dat geldt toch ook zeker voor Nils Politt, die na zijn overstap naar BORA-hansgrohe goed is begonnen dit jaar. Derde in Bessèges, tiende in de Omloop, zevende in Kuurne... Hij zit er eigenlijk iedere eendagskoers bij vooraan. Nu het parcours zwaarder wordt, is Politt echt zo'n man die de rappere mannen onder druk kan zetten. Hetzelfde verhaal voor Michael Gogl, dé Strade Bianche-verrassing (zesde) van 2021. De Oostenrijker van Qhubeka ASSOS kan die benen nog niet kwijt zijn.

In deze categorie 'buitenlanders in vorm' tot slot een rijtje jongeren die vooralsnog niet tegenvallen. Tom Pidcock is een interessante starter bij INEOS Grenadiers. Derde in Kuurne, vijfde in Strade Bianche en hij zette de boel ook nog eens onder druk in de afdaling van de Poggio in Milaan-Sanremo. Pidcock gaat, als alles meezit, bijna op zeker finale rijden. Misschien komt in de E3 wel het resultaat waar stiekem iedereen al een beetje op wacht... Jake Stewart is zo'n andere jongeling met potentie. De 21-jarige Brit van Groupama-FDJ baarde dit seizoen al opzien met plek vier in Bessèges, plek twee in de Omloop en plek zes in Nokere Koerse. Anthony Turgis deed het namens Total Direct Energie niet veel minder. De 26-jarige Fransman spurtte naar plek twee in Kuurne en hij werd tiende in Milaan-Sanremo. Het is met recht reden om ze te noemen bij de kanshebbers in de E3.

Raak voor Pedersen in Kuurne, voor Turgis (rechts in het rood-blauw) en Pidcock (midden in het donkerblauw).

Tegenvallende favorieten

Omdat de E3 Saxo Bank Classic een heel andere klassieker is dan Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en Milaan-Sanremo, sluiten we af met een lijstje namen die op papier niet mistaan bij de favorieten. Het probleem voor al deze renners is echter dat er dit seizoen nog niet echt een resultaat opviel. Hoe goed ze dus echt zijn, moet op vrijdag blijken. Daar wordt het kaf toch wel serieus van het koren gescheiden. Wie in de E3 teleurstelt, kan een goede Ronde van Vlaanderen al wel vergeten. Het zijn de harde wetten van het klassieke voorjaar. Het is dus een beetje D-day voor de volgende mannen...

Eerst een blokje Deceuninck-Quick-Step, want hoe staan Zdenek Stybar, Yves Lampaert en Kasper Asgreen er nu eigenlijk voor? Vooralsnog reden ze vrij anoniem rond, maar ploegleider Stijn Steels is optimistisch. 'We hebben ze sinds februari in actie gezien en gezien dat ze allemaal erg gemotiveerd en hongerig zijn. We hebben veel vertrouwen voor vrijdag.' Ook bij EF Education-NIPPO zijn er drie twijfelgevallen, al zijn hier wel meer aanwijsbare redenen voor. Alberto Bettiol (darmontsteking), Michael Valgren (gebroken pols) en Jens Keukeleire (naweeën van corona) kenden allemaal geen ideale voorbereiding richting het voorjaar. De wielerwereld is echter hard: komende twee weken moéten ze er staan.

Bij UAE Team Emirates heeft men met de ervaren Alexander Kristoff (33) en Matteo Trentin (31) twee ijzers in het vuur. Vooral Trentin toonde in het openingsweekend en Milaan-Sanremo aan dat de benen prima zijn. Vierde in de Omloop en achtste in Kuurne, dat is niet mis. Hij zal graag willen bevestigen. Kristoff lijkt misschien meer geschikt voor Gent-Wevelgem op zondag, meer voor de echte krachtpatsers. Bij Dylan van Baarle (INEOS), Iván García Cortina (Movistar) en Dylan Teuns (Bahrain) is het een beetje wachten op de knal. Alle drie barsten ze van de potentie, maar in hun geliefde klassiekers lukte het nog nooit om podium te rijden. Van Baarle reed desondanks een sterke Parijs-Nice en Teuns ook. García Cortina was prima in de Tirreno. Verbaas je dus niet als zij er vrijdag plots bij zitten. Dat geldt ten slotte ook voor Philippe Gilbert, altijd iemand om in de gaten te houden.

Is Stybar als het erom gaat 'gewoon' weer op de afspraak?

Voorspellingen E3 Saxo Bank Classic door In de Leiderstrui

Bram: Wout van Aert
Jannick: Mathieu van der Poel
Tom: Wout van Aert
Wilbert: Dylan van Baarle
Joëlle: Mathieu van der Poel
Wesley: Tom Pidcock
Lex: Wout van Aert
Gerrit: Yves Lampaert

Voorspellingen E3 Saxo Bank Classic door TOTO

Mathieu van der Poel - 3,00
Wout van Aert - 3,75
Tom Pidcock - 13,50
Davide Ballerini - 17,00
Mads Pedersen - 18,25
Søren Kragh Andersen - 20,50
Kasper Asgreen - 22,00
Jasper Stuyven - 26,00
Michael Matthews - 26,00
Yves Lampaert - 27,50

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)