Favorieten etappe 18 Vuelta a España 2021 | Nieuwe monsterklim doet intrede in Vuelta

De renners kregen al een zeer zware bergrit te verduren op woensdag, maar dat wordt tijdens de achttiende etappe van de Vuelta a España niet makkelijker. Wederom twee beklimmingen van de eerste categorie en aankomst op een buitencategorie-klim! In de Leiderstrui neemt de gehele etappe met u door!

Een hels vervolg op een helse zeventiende etappe. Een rit van maar 162,6 kilometer waarin de organisatie heel wat moeilijke beklimmingen heeft weten te stoppen. Het eerste uur is vals plat omhoog, waarna de renners al beginnen aan de eerste beproeving: de Puerto de San Llaurienzu van bijna tien kilometer aan 8,6 procent stijging gemiddeld. Het grootste deel van de klim is steiler dan tien procent, maar halverwege zit een makkelijkere kilometer met een korte afdaling, wat het gemiddelde flink vertekent.

Na die zware klim wacht een net zo steile afdaling om vervolgens na een korte aanloop weer serieus te gaan klimmen. De Altu de la Cobertoria is net zo steil, maar iets minder lang: 7,9 kilometer aan 8,6 procent gemiddeld. Dit is een stuk regelmatigere klim, maar zal de klassementsrenners flink angst aanjagen. Het wegdek ligt er goed bij en ook de afdaling is niets om van wakker te liggen.

Vervolgens kunnen de renners even op adem komen. Na een afdaling van tien kilometer is het nog zo'n dertig kilometer naar de volgende klim: de Altu la Séga o del Cordal. In het routeboek van de Vuelta staat die met een lengte van 12,2 kilometer aan 3,8 procent, maar het echte werk begint eigenlijk pas na vijf kilometer. Daarna is het gemiddeld ongeveer zes procent. Niet al te lastig dus, maar het kan wellicht voor mooi voorpret zorgen. De afdaling is ook nog niet zomaar gedaan, want die is steil over wegen zoals hieronder afgebeeld.

De kans is echter groot dat het kruit van de klassementsrenners pas verschoten wordt op de slotklim: de Altu d'El Gamoniteiro. Dat is een loeizware klim die doet denken aan de Angliru. 14,6 kilometer aan bijna tien procent gemiddeld. Dat klinkt al steil, maar op twee 'makkelijkere' kilometers aan de voet en een vlakker stukje op de helft van de klim na, is het vaker wél dan níet gemiddeld boven de elf procent.

Net als woensdag geen snikhete dag voor het peloton, want in Asturië is het bewolkt met kans op regen. In het plaatsje Pola de Lena, dat wordt gepasseerd tussen de Altu la Séga o del Cordal en de slotklim Altu d'El Gamoniteiru, is het nog wel boven de twintig graden Celsius, maar richting het eind van de middag bestaat de kans op regen.

Na de dag van woensdag is er eigenlijk maar één topfavoriet aan te wijzen: als Primoz Roglic nog een rit wil winnen in zijn rode leiderstrui, dan is dit (op de tijdrit na) dé kans. De Sloveen haalde op de Covadonga verwoestend uit en is daardoor ook direct kanshebber nummer één voor deze bergrit.

Egan Bernal probeerde in de buurt te blijven van zijn rivaal maar strandde op zeven kilometer van de finish. Desondanks hoort de Colombiaan ook nu weer gewoon tot de kanshebbers, zijn klimmersbenen op de voorlaatste beklimmingen verraadden genoeg dat het met zijn vorm wel snor zit. Datzelfde geldt voor zijn ploegmaat Adam Yates.

Of gunt Roglic zijn ploegmaat Sepp Kuss nog een zege? De Amerikaan draait alweer de hele Vuelta goed mee en toonde zich op de Covadonga na zijn kopman de sterkste. Als Kuss in de slotfase gaat, moeten de anderen risico nemen om hem terug te halen met Roglic in hun wiel.

En wat kan het Movistar-duo Enric Mas en Miguel Ángel López nog? Willen zij terugslaan voor hun teleurstellende optreden van woensdag? Ook willen we de vluchters niet bij voorbaat uitsluiten: Clément Champoussin reed ongelofelijk goed op de Covadonga en zou het vanuit een vlucht wel eens kunnen afronden, maar zal dan wel rekening moeten houden met bijvoorbeeld DSM's Michael Storer en Romain Bardet.

Jannick: Primoz Roglic
Tom: Romain Bardet
Gabriël: Primoz Roglic
Gerrit: Sepp Kuss
Pim: Enric Mas