Favorieten etappe 4 Benelux Tour 2021

Met op papier drie échte sprintkansen leek deze Benelux Tour een kolfje naar de hand van de topsprinters. De waaiers op dag één en Taco van der Hoorn op dag drie gooiden tot dusver echter roet in het eten voor een groot deel van hen. Krijgen ze op dag vier dan wel een echte kans? In de Leiderstrui nam het onder de loep.

Parcours etappe 4 Benelux Tour 2021

Rit vier in de 2021-uitvoering van de Benelux Tour is onderhand een klassieker in de Nederlands/Belgische etappewedstrijd. Ardooie is al jarenlang gastheer van een sprintrit, met winnaars als Peter Sagan, Jasper Philipsen, Sam Bennett en Tom Boonen. Wie kan zijn naam in dit mooie rijtje plaatsen?

De etappe begint met een rondje in en rondom Aalter, alvorens de renners nog vijftig kilometer te wachten staat voor de plaatselijke ronde van zo'n zestien kilometer rond Ardooie bereikt wordt. De kans dat je in de finale door het parcours verrast wordt is hier nihil, want de finish wordt al vier keer overschreden alvorens de definitieve streep getrokken ligt.

Die ronde is eigenlijk op te delen in twee stukken: hij begint met een stuk over de provinciale weg N50, lekker rechttoe rechtaan. Vervolgens gaat het via twee lange rechte stukken naar de laatste twee kilometer, die een speciale vermelding waard zijn en in het verleden ook al hun waarde hebben bewezen.

Het gaat dus het grote deel van die plaatselijke ronde over rechte wegen, maar op 1800 meter van de streep duikt er plots een chicane op (zie boven). Hier wist Jasper Stuyven in 2018 een knappe aanval te plaatsen en uiteindelijk te winnen.

Dit jaar lijkt de finish echter enkele honderden meters verder te liggen dan in 2018, wat in het voordeel van de sprintersteams spreekt. Die ruimte kunnen ze namelijk optimaal gebruiken om de trein weer op de rails te krijgen en hun pion vooraan af te leveren. De vernieuwde finishplek, net buiten Ardooie, is dus niet in het voordeel van de mannen die gebruik willen maken van eventuele desorganisatie in de finale.

Weer etappe 4 Benelux Tour 2021

De renners zullen donderdag naar alle waarschijnlijkheid niet veel last hebben van slechte weersomstandigheden. Buienradar leert ons dat het zo'n 21 graden zal zijn in Ardooie, met een windje uit het noordoosten dat ook niet al te veel schade aan zal brengen.

Driemaal scheepsrecht voor de sprinters? Bij Jumbo-Visma zullen ze zich na twee sprintritten om de oren slaan. De Nederlandse formatie kwam voor sprintzeges naar deze wedstrijd, maar Dylan Groenewegen is in allebei de kansen nog niet aan bod gekomen. Hij zal dus extra gemotiveerd zijn om het in Ardooie wel voor mekaar te krijgen.

Ook Caleb Ewan is tot dusver nog niet in het stuk voorgekomen. Op dag één werd de Australiër er helemaal uitgereden in de waaiers, terwijl een kapotgereden wiel woensdag de boosdoener was. Tim Merlier kan wel tevreden terugkijken op zijn eerste drie dagen, daar hij op dag één wist te winnen. De Belg wil ongetwijfeld voor zijn tweede gaan.

Peter Sagan perste er woensdag op frustratie ook een zeer goede sprint uit, maar moest de zege laten aan Taco van der Hoorn. De Slowaak zal dit ongetwijfeld willen herhalen, maar dan voor dagwinst. Hetzelfde geldt voor Phil Bauhaus, die er in Friesland ook al dicht bijzat.

Andere kanshebbers zijn Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Danny van Poppel (Intermarché-Wanty-Gobert), Fernando Gaviria (UAE-Team Emirates), Álvaro José Hodeg (Deceuninck-Quick-Step) en Elia Viviani (Cofidis). Of worden de spurters weer verrast, door een hardrijder als Victor Campenaerts (Team Qhubeka NextHash) bijvoorbeeld?