Gaat Tadej Pogacar waar mogelijk een Monument afstaan aan ongelofelijke Isaac Del Toro in Lombardije?

Isaac Del Toro is niet te stoppen, of bijna niet dan toch. De 21-jarige Mexicaan schreef donderdagmiddag in Gran Piemonte zijn vijftiende overwinning van het jaar bij, en daarmee zijn negentiende uit zijn carrière. Wederom was het raak op Italiaans terrein, waarmee na zes zeges in Italië in de afgelopen maand (!) de vraag gerechtvaardigd is: daagt hij zaterdag Tadej Pogacar uit?

In Gran Piemonte zagen we donderdag een Del Toro, die we eigenlijk vanaf de Giro d'Italia al zien. Explosief, vrijwel onverslaanbaar bergop, sprintend, beukend en tactisch uitstekend. Het zorgde er in september al voor dat hij achtereenvolgens de GP Industria & Artigianato, Giro della Toscana, de Coppa Sabatini en Trofeo Matteotti won.

Na een retourtje Rwanda, waar hij op het WK vijfde werd in de tijdrit en zevende in de wegwedstrijd, ging Del Toro terug op Italiaanse grond verder met winnen. Eerst was er afgelopen weekend winst in de Giro dell'Emilia. Op donderdag schreef hij dus de Gran Piemonte bij. Eerder dit jaar won hij ook al Milaan-Turijn, alvorens hij - naast een tweede plek in het eindklassement - een rit won in de Giro.

Tel dat op bij drie ritzeges en eindwinst in de Ronde van Oostenrijk, eindwinst in de Ronde van Burgos en zeges in de Spaanse eendagskoersen Circuito de Getxo en Clàssica Terres de l'Ebre, en we staan op vijftien zeges in 2025. Del Toro kon het na Gran Piemonte ook amper geloven. 'Dit jaar is tot dusver beter dan verwacht, zowel als team als voor mezelf.'

Lees verder onder de foto

Del Toro wilde solo weg van Bauke Mollema

Want 15 zeges zijn slechts wat druppeltjes op de plaat die UAE Emirates-XRG heet. De zege van Del Toro in Gran Piemonte was zege nummer 92 (!) van het team, dat daarmee het record van HTC Columbia (85 zeges in 2009) al lang en breed heeft verbroken en bezig is stevig te verbeteren. En er kunnen er nog een paar bij.

UAE lijkt namelijk onverslaanbaar dit seizoen, met name in de eendagskoersen met klimwerk. Del Toro reed donderdag solo naar de zege, nadat hij Marc Hirschi (Tudor) en Bauke Mollema (Lidl-Trek uit het wiel had gereden op Castelletto d'Erro. 'Het was taai, maar dankzij het team had ik niets te verliezen. Ik ging daarom al aan de voet.'

'Als de vlucht zoveel voorsprong heeft - en wij door al ons werk geen knechten meer hebben - moet ik gewoon zo hard mogelijk op de steilste stukken gaan. Dat was het begin. Ik gaf alles, als ik opblaas dan blaas ik op', analyseerde de Mexicaan, die vluchter Mollema vervolgens afschudde met nóg een versnelling. 'Anders zou het een stuk moeilijker worden.'

Lees verder onder de video!

Del Toro moet topjaar nog beseffen, maar wat brengt Il Lombardia?

Dat de nog altijd pas 21-jarige Del Toro dit jaar zoveel zou winnen had hijzelf niet verwacht. 'Je legt jezelf altijd druk op, en je wilt altijd beter doen en professioneel zijn. Maar het was een supergoed jaar. Het is niet echt normaal, het is ongelofelijk', klonk het, zoals hij deze weken al zo vaak stomverbaasd terugkeek op weer een overwinning.

De grote vraag is: wanneer doet Del Toro het tegen de écht grote mannen? Van de 15 zeges was alleen de ritzege in de derde week van de Giro op WorldTour-niveau. En dus zijn we heel benieuwd hoe hij zich zaterdag in de Ronde van Lombardije houdt. Natuurlijk zijn de meeste ogen gericht op ploegmaat Pogacar, die voor het vijfde jaar op rij kan winnen. Maar wat kan UAE's plan B Del Toro?

Op het WK kwam hij door maagklachten in Rwanda te kort, nadat hij met Pogacar was weggereden. Op de persconferentie na Gran Piemonte blikte hij vooruit op zaterdag: 'Het doel blijft om een goede wedstrijd te rijden voor Tadej, om bij hem te blijven en te helpen met het nemen van zo min mogelijk risico's.'

Del Toro wees een rol als schaduwkopman dus af, al zagen we dit jaar in de GP Montréal al wel dat Pogacar niet af kwam van ploegmaat Brandon McNulty en hem daarom de zege gunde. Gaat de wereldkampioen een Monument afstaan aan Del Toro? 'Hij is een goed en slim persoon, dus ik kan veel van hem leren. Naast hem koersen helpt mij', zei de nieuwe UAE-ster alleen.