Pogacar gaf indrukwekkende Del Toro advies na mislukt WK-plan: 'Kloof met hem stap voor stap dichten'

Iedereen hoopte erop, maar dat Isaac Del Toro zondag op het WK daadwerkelijk in staat zou zijn om Tadej Pogacar voor even partij te bieden, was toch een kleine verrassing. De 21-jarige Mexicaan viel vroeg in de koers al eens aan, zette z'n ploegmaats brutaal op kop en knalde UAE Emirates-XRG-ploegmaat Juan Ayuso uit de wielen op de Muur van Kigali. Later loste hij echter zelf bij Pogacar.

Toen Pogacar en Del Toro na de Muur van Kigali samen doorreden, leek zich een sprookje voor onze ogen te ontvouwen. De twee UAE-ploegmaats zijn goede vrienden en als je ze naast elkaar ziet rijden, doen ze in stijl ook ontzettend veel aan elkaar denken. Toen Del Toro op de kasseitjes van de Muur van Kigali keihard aanging, deed Pogacar dat op dezelfde manier.

Ayuso werd overboord gekieperd, de rest was op de Mount Kigali daarvoor al uit het wiel gereden. Gingen de twee echt op voor een duo-aanval van 100 kilometer? Pogacar had het naar eigen zeggen graag gewild, maar het lichaam van Del Toro sputterde na alle inspanningen tegen. 'Isaac vertelde me dat hij maagproblemen had tijdens de koers', zei de wereldkampioen na afloop.

Lees verder onder de video

Del Toro baalt van fysiek malheur in WK-aanval

Dat beaamde Del Toro, toen hij opgefrist en wel voor de camera van Eurosport verscheen in de mixed zone. 'Ik ben natuurlijk nog niet op het niveau om een wedstrijd van 260 kilometer te rijden en te winnen. Ik kreeg maagklachten toen ik vooraan reed met Tadej. Ik kwam nog wel terug, maar moest mijn voet van het gas halen om het onder controle te houden. Ik had het echt moeilijk.'

Del Toro werd zodoende nog een rondje op sleeptouw genomen, maar op 66 kilometer van de meet ging Pogacar alleen. Del Toro viel terug in de achtervolgende groepen. Vanuit daar werd hij nog doodleuk zevende. 'Ik wilde vandaag iets laten zien en het WK afsluiten zonder ergens spijt van te hebben. Ik wilde meedoen en mijn twee ploegmaats hebben alles gegeven en waren toegewijd.'

Lees verder onder de foto

Del Toro tevreden met WK-prestatie

'Ik wilde laten zien dat we hier waren om mee te doen voor de overwinning', zei Del Toro vol bravoure. Dat zat er niet in, maar zijn fase rond de Mount Kigali en Muur van Kigali oogde indrukwekkend. 'Het niveau van de renners op het podium vandaag was ongelofelijk. Ik ben trots dat ik heb gevochten, het is lang geleden dat Mexico zo sterk voor de dag kwam in een evenement van dit niveau.'

'Ik ben trots', concludeerde Del Toro, die dit jaar natuurlijk doorbrak met al die dagen de roze trui in de Giro d'Italia, een ritzege en plek twee op het eindpodium. Sinds die podiumplaats in Rome won hij maar liefst elf (!) wedstrijden en toonde hij aan geen knauw te hebben gekregen van het mislopen van de Giro-eindzege. Die ging naar Simon Yates (Visma | Lease a Bike).

Lees verder onder de foto

Del Toro wil de kloof met Pogacar graag dichten

Om in 2026 mee te doen om overwinningen in de allergrootste wedstrijden, gaf Pogacar zijn jongere ploegmaat na het WK advies. 'Hij vertelde me dat ik moet blijven verbeteren en hard moet werken. Ik heb hem gefeliciteerd met zijn overwinning en ongelofelijke prestatie. Tadej is iemand die ik bewonder en respecteer, ik ga mijn best doen om de kloof met hem stap voor stap te dichten.'

'Maar dat zal heel moeilijk worden', klonk het tot slot, met gevoel voor understatement.