Dat het Colombiaanse wielrennen in zwaar verkeert, is geen geheim. In het Zuid-Amerikaanse land staat de wielersport onder druk van de overheid, waar flink bezuinigd wordt. De Ronde van Colombia is geannuleerd, maar ook de Colombiaanse wielertop is dunner en dunner aan het worden. De hoop is op de toekomst gevestigd, waar Diego Pescador het land op zijn schouders draagt. Met Movistar maakte hij in de Tour Down Under dinsdag zijn WorldTour-debuut.
De 20-jarige Colombiaan is geboren in Quimbaya, een klein dorp op zo'n 150 kilometer van de hoofdstad Bogotá. Wielrennen zit niet in het DNA van de familie Pescador, maar Diego was wel een begenadigd hardloper. Het talent was er wel, maar om de top te halen in die sport werd moeilijk. Zijn vader overtuigde hem om het fietsen te proberen. Op een oude stalen racefiets van zijn oom maakte hij zijn eerste meters, en hij was meteen verliefd op de sport.
Een ritje van 28 kilometer was genoeg om hem te bekeren tot wielrenner. 'Ik hield van de vrijheid die ik voelde op de fiets, de snelheid en het leven in de buitenlucht', vertelt Pescador aan El Tiempo. 'Ik bleef bij de fiets, ook al heb ik nog steeds goede herinneringen aan atletiek.' Makkelijk was het niet, want er was weinig geld om te ontwikkelen. De lokale wielervereniging deed daarom alles om de pupillen aan het fietsen te krijgen. 'We waren met meerdere fietsers, dus we moesten geld inzamelen. We hielden loterijen, verkochten varkens en vroegen hulp van de gemeenschap om het geld bij elkaar te krijgen om te kunnen koersen.'
Het talent van Pescador vertaalde zich uitstekend op de racefiets. Hij werd opgemerkt door het continentale GW Shimano-Sidermec, de opvolger van Drone Hopper-Androni van Gianni Savio. Daar werd hij op 18-jarige leeftijd al tiende in de Ronde van Colombia en dertigste in de Ronde van Sicilië (als jongste renner in koers). Vorig jaar etaleerde hij zich bij de beloften met een zevende plek in de Tour de l'Avenir. Dat was genoeg voor Movistar om hem een kans te geven op het allerhoogste niveau.
Lees verder onder de foto!

Pescador: 'Hoop dat ik mijn familie en land niet teleur zal stellen'
De piepjonge Colombiaan wordt meteen voor de leeuwen gegooid, want hij is naar Australië afgereisd voor de Tour Down Under. In de eerste etappe eindigde hij als 43e. Maar Pescador zal nooit vergeten waar hij vandaan komt. 'Ik heb veel te danken aan alle mensen die mij hebben geholpen bij het wielrennen en op dit moment herinner ik me elk woord wat ze tegen mij hebben gezegd. Ik hoop dat ik hen, mijn familie en mijn land niet teleur zal stellen.'
Toch legt de jongeling de lat nog niet heel hoog voor zijn debuut. 'Ik ben hier in de eerste plaats om veel te leren. Ik rijg de racedagen aan elkaar en ik kan niet wachten tot de Willunga Hill-etappe, omdat ik dan op terrein kom wat mij ligt', vertelt hij aan Cyclism'Actu. Vorig jaar was Isaac Del Toro een ware revelatie in Australië, met een ritzege en de derde plek in het klassement. De jonge Mexicaan is een inspiratiebron voor de nieuwe Movistar-coureur. 'Ik ben heel blij dat ik een jaar later in dezelfde koers als hij aan de WorldTour mag beginnen. Maar ik zeg niet dat ik noodzakelijkerwijs net zo goed zal presteren als hij toen', zegt Pescador.
Eusebio Unzué weet als algemeen manager van Movistar dat hij mogelijk goud in handen heeft, maar hij wil nog niet te hard van stapel lopen met de ruwe diamant. 'We moeten voorzichtig zijn met een twintigjarige jongen', vertelt de 69-jarige Spanjaard. 'We willen dat hij ervaring opdoet en zich aanpast aan de veranderingen in het peloton. Daarna zullen we, met de ervaring die hij opdoet terwijl hij groeit in het team en naarmate hij fysiek volwassener wordt, nadenken over resultaten.
In Colombia wordt het talent al onder een vergrootglas gelegd, want sterren als Egan Bernal en Nairo Quintana halen niet meer het niveau van jaren geleden. Pescador moet de volgende ster zijn. 'Het is duidelijk dat hij kwaliteit heeft, maar we moeten eerst geduld hebben en wachten tot hij echt landt', stel Unzué. 'We verwachten dat hij laat zien dat we in de toekomst op hem kunnen rekenen voor grotere dingen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties