Gilbert over transfer Evenepoel: 'Hij had zich omringd met mensen die ja tegen hem zeiden, ongeacht de omstandigheden'

Remco Evenepoel laat volgend seizoen Soudal Quick-Step achter zich: hij heeft een contract getekend bij Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij hoopt zijn carrière een nieuwe boost te geven. Een Belgische ster die een verrassende stap maakt, waar hebben we dat eerder gezien? Vraag het maar aan Philippe Gilbert, die eenzelfde transfer maakte.

De Waal staat volledig achter de keuze van Evenepoel. 'Remco heeft gelijk dat hij uit zijn comfortzone stapt', aldus Gilbert tegenover Le Soir. 'De financiële middelen zullen compleet anders zijn. Ik heb het niet over het salaris dat hij zal ontvangen, maar over de mogelijkheden op het gebied van onderzoek, ontwikkeling, stages, de kwaliteit van de begeleiding, enzovoort. Hij zal beschikken over een stevigere en rijkere technische en technologische basis, noodzakelijk voor de vooruitgang die hij nastreeft.'

Op technisch en financieel gebied zal de wereldkampioen tijdrijden dus een stap maken, maar het is ook belangrijk om in een nieuwe omgeving te komen. 'Ik heb de indruk dat hij de afgelopen maanden bij Soudal Quick-Step vooral vasthield aan zijn prestaties', legt de voormalig wereldkampioen uit. 'De ploeg had eigenlijk geen troeven meer in handen om hem vooruit te helpen. Sterker nog, hij had zich omringd met mensen die ja tegen hem zeiden, ongeacht de omstandigheden, ongeacht de keuzes.'

Lees verder onder de foto!

Gilbert: 'Hij zal moeten vechten om te overleven in een team dat intrinsiek sterker is'

Gilbert denkt dat Evenepoel nu niet meer alleen aan de top van de berg zal staan, maar dat er meer concurrentie zal zijn. 'Vanaf nu denk ik dat hij zich een beetje zal voelen zoals aan het begin van zijn carrière, toen hij bij Quick-Step kwam (2019) en zijn plek in onze selectie moest verdienen. Volgend seizoen, bij Red Bull-BORA, zal hij moeten vechten om te overleven in een team dat intrinsiek sterker is dan het team waarin hij tot nu toe heeft gespeeld.'

Gilbert spreekt trouwens niet uit misgunst, maar uit ervaring. 'Ook ik voelde me na zes jaar bij Française des Jeux goed, ik zat in een bubbel van vertrouwen, ik had solide teamgenoten, maar toch koos ik ervoor om naar Lotto te vertrekken. Om weer op het goede spoor te komen, koos ik ervoor om mezelf in twijfel te trekken, mezelf zelfs in gevaar te brengen. Vervolgens moest ik mijn plek heroveren, in een andere, meer competitieve omgeving. En we hebben gezien waartoe dat heeft geleid...' Bij Lotto won de inmiddels 43-jarige Belg onder meer twee keer de Ronde van Lombardije, twee keer de Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl.

Lees verder onder de foto!

Tactisch sterker Red Bull 'is wat Remco miste'

Bij Red Bull-BORA-hansgrohe zullen er voor Evenepoel veel veranderingen zijn, maar er blijven wat vertrouwde factoren. Zoals de fiets: die wordt bij beide teams geleverd door Specialized. 'Het is doorslaggevend! Als hij helemaal opnieuw had moeten beginnen op een andere fiets, met een ander merk, om zijn perfecte tijdritpositie terug te vinden, was dat een nadelige stap achteruit geweest. Hier heeft hij alles goed onder controle, en dat is enorm.'

Ook tactisch is het allemaal goed in orde bij de Duitse ploeg, waar Evenepoel ook zijn ploegleider Klaas Lodewyck mee naar toe neemt. 'BORA is zeker niet de ploeg die alles in één seizoen verplettert, zoals UAE nu doet of Visma daarvoor, maar tactisch vind ik ze erg goed. We hebben het de afgelopen seizoenen gezien in de Giro, met het succes van Jai Hindley, of meer recent in de Tour, met perfect uitgevoerde slagen. En dat, dit ontwikkelde tactische aspect, is wat Remco tot nu toe miste.