Girmay leek Van der Poel, Van Aert en Pedersen te volgen, maar dat hij WK toch rijdt, is niet voor de leuk

Biniam Girmay had de grote held van het WK 2025 in Rwanda moeten worden. De winnaar van Gent-Wevelgem in 2022 en de winnaar van drie Tour de France-etappes én de groene puntentrui in 2024 is hét uithangbord van het Afrikaanse wielrennen. Zondag in de wegwedstrijd zal hij echter een bijrol vervullen en dat steekt Girmay, vertelde hij vrijdag op een persmoment in Kigali.

Lange tijd was het onzeker of Girmay überhaupt zou afreizen naar Rwanda. Net als zoveel sprint- en klassieker-specialisten stond er in eerste instantie een 'nee' achter zijn naam. Daarmee volgde hij mannen als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Mads Pedersen, die allemaal geen kans voor zichzelf zagen weggelegd op een loeizwaar klimparcours in Rwanda.

Dat Girmay er deze week toch is, is vooral te danken aan de drang die hij voelde om in Afrika te zijn. 'Het is een eer en genoegen om in Rwanda te zijn. Dit is een land dat van sport houdt, met een passie voor wielrennen. Je voelt je hier welkom en het is een mooie plek om te fietsen. Dit is een ongelofelijk evenement, het eerste WK in Afrika. Dat is heel bijzonder voor ons als Afrikaanse renners.'

Lees verder onder de foto

Girmay twijfelde lang aan deelname aan WK in Rwanda

Toch twijfelde Girmay begin dit jaar hardop aan zijn deelname aan het WK. Hij gaf vrijdag een voorbeeld: 'Luik-Bastenaken-Luik zal ik nooit rijden, dat is te zwaar voor mij. Ik ga niet naar een wielerwedstrijd om alleen te starten en dan te lossen. Ik start normaliter altijd met de intentie om mee te doen voor een goed resultaat en het beste uit mezelf te halen.'

Dat zal zondag anders zijn. 'Nu ben ik vooral blij dat ik mijn land mag vertegenwoordigen en het shirt van Eritrea mag dragen. Toen de federatie mij zelf vroeg om mee te doen, heb ik ingestemd. Ik zal hier zijn om mijn ploegmaats te ondersteunen', zo doelde hij op onder meer Amanuel Ghebreigzabhier (Lidl-Trek), Merhawi Kudus (Burgos) en Natnael Tesfatsion (Movistar).

Voor Girmay zelf valt er weinig te halen in Rwanda, zei hij sip. 'Het parcours is voor geen enkele Afrikaanse renner goed, veel te zwaar. Dat is niet fijn, om eerlijk te zijn. Het is de eerste keer in Afrika, dus het was mooi geweest als ze meer kansen hadden gegeven aan de Afrikaanse renners. Bij de junioren en de beloften spelen de Afrikanen geen rol.'

Lees verder onder de foto

Girmay benadrukt dat in Afrika vooral de basis nodig is

Om in de toekomst ook Afrikaanse renners voort te brengen die op een zwaar parcours uit de voeten kunnen, is er volgens Girmay veel nodig. Hij komt zelf uit Eritrea, waar de wielersport een stuk verder is als het gaat om wat hijzelf 'de basis dingen' noemt. In veel andere landen loopt dat achter. 'Afrika is een ongelofelijk groot continent, waarbij landen onderling zo van elkaar verschillen.'

Om het Afrikaanse wielrennen écht vooruit te brengen, is volgens Girmay geen WK of grote wielerkoers nodig. 'Het eerste wat we nodig hebben zijn de basis dingen. We liggen al heel ver achter op de Europese landen als het gaat om materiaal, een goede koersfiets kost tegenwoordig 40.000 á 50.000 euro. Ik ken geen familie die dat kan betalen, dus hebben we hulp nodig.'

'De overheid moet de mensen ondersteunen, die de financiën niet hebben', aldus de spreekbuis van de Afrikaanse wielersport. 'Ik zie hier en in andere Afrikaanse landen ook zoveel mensen met een racefiets, waarbij de afmetingen gewoon niet kloppen. Dan staat het zadel te hoog, of het stuur te laag... De basisdingen dus. We hebben vooral betere voorzieningen nodig, ook aangaande voeding.'