Goede dingen komen bij Mike Teunissen in twee, ook in 2024: 'Dat zijn de belangrijkere dingen in het leven'

Goede dingen komen bij Mike Teunissen de afgelopen jaren veel in twee. Wint hij een etappe in de Tour, dan pakt hij er meteen de gele trui bij. En na enkele jaren droogte waren daar afgelopen seizoen direct weer twee klinkende zeges. De sympathieke Limburger staat in aanloop naar het seizoen 2024 op het punt om vader te worden, en dan raad je het al: een tweeling. In de Leiderstrui sprak hem!

Logisch dus dat we Teunissen de afgelopen week niet met zijn ploeggenoten zagen trainen onder de Spaanse zon, daar hij op het thuisfront nu een stuk harder nodig is en ook nóg nodiger kan worden. Anno 2024 biedt een telefoon op die momenten uitkomst tijdens een mediadag, zo ook bij Intermarché-Wanty. ‘Voorlopig is het nog goed thuis, maar we hebben wel besloten om op safe te spelen en in januari thuis te blijven. Dan heb je ook niet mogelijk die onzekerheid, stress of spanning, dat helpt wel. Er zijn belangrijkere dingen in het leven dan tien dagen in de zon trainen’, duidt Teunissen, die op die manier natuurlijk wel met een iets andere aanloop richting het klassieke seizoen te maken heeft.

‘Tuurlijk is het wel apart, omdat je een atypische voorbereiding hebt. Daarbij heb ik in november mijn sleutelbeen gebroken, waar ik toen al een tijdje zoet mee ben geweest’, legt hij uit. ‘Die achterstand heb ik zo snel mogelijk proberen goed te maken door wat eerder naar Spanje te gaan en een goed trainingskamp te draaien met de ploeg, maar nu ben je toch je aandacht aan het verdelen over meer dingen. Sowieso is het lastig om hier de trainingen te doen die je normaal in Spanje doet’, zegt hij vanuit de kou in de Lage Landen.

Met die breuk is het inmiddels weer prima. ‘Mijn sleutelbeen is helemaal goed. Ik ben in Herentals direct goed geholpen en heb ook een goede fysio gehad. In december heb ik de tijdrit- en sprinttrainingen nog overgeslagen, maar dat gaat nu allemaal goed.’ Zorgen maken doet hij zich dus allerminst, ook niet om de kilometers die hij nu ‘mist’. We kunnen dat op een later moment wel goedmaken door wat extra trainingen in te plannen, bijvoorbeeld in de weken rondom Tirreno en Sanremo. Nu is het roeien met de riemen die we hebben.’

Zijn precieze koersopener voor 2024 hangt nog een beetje van de feiten af. ‘Met een tweelingzwangerschap kan er een hoop gebeuren en vroeggeboorte ligt altijd op de loer, maar tot nu toe is het rustig. Uiteindelijk maakt dat allemaal ook niet heel veel uit. Valencia of niet, mogelijk kunnen we wat plannen rondom Portugal in het goede weer. Op zo’n manier kunnen we er wel het nodige uithalen, een koers meer of minder gaat het verschil niet maken. Bij Jumbo gingen we nog wel eens direct vanuit hoogtestage.’

Zin heeft hij zeker in het aankomende seizoen, ook al wil het de afgelopen jaren steevast niet vlotten in zijn geliefde klassiekers. ‘Uiteindelijk kriebelt het straks weer als het met de Omloop Het Nieuwsblad begint. Dat zijn de koersen waar ik met heel veel plezier en fanatisme naartoe werk. Vorig jaar was het frustrerend, omdat je merkt dat het allemaal niet werkt en ook niet begint te draaien. Ik bleef heel ver vandaan van mijn normale niveau, dat was gewoon zonde.’

Toch heeft hij hoop geput uit de prestaties van hemzelf en zijn ploeg in de laatste maanden vna 2023. ‘Het is lang geleden dat ik in die klassiekers mee aan het front heb gedraaid. We hebben een heel mooie groep voor die wedstrijden, dus hopelijk kunnen we ons allemaal aan elkaar optrekken. In de Renewi Tour en op het EK (respectievelijk winst in koninginnenrit en vijfde, red.) hebben we gezien dat ik een heel hoog niveau kan aantikken, maar daar moet je ook een beetje geluk mee hebben.’

‘Ik denk dat ik met die resultaten recht van spreken heb om op bepaalde momenten meer mijn eigen ding te mogen doen, maar aan de andere kant: zeker naar een sprint toe hebben Biniam Girmay en ook Gerben Thijssen een streepje voor, dus dan is het beter om die kaarten te spelen’, kent de ervaren Limburger de verhoudingen. ‘Dat is een afweging die we ook de komende maanden moeten gaan maken, ook nu we zien dat Bini weer een stap gezet heeft. Ikzelf rijd grotendeels hetzelfde als vorig jaar, maar als er wat meer dagen thuis bij zijn, komt dat goed uit. Ik doe dus bijvoorbeeld geen Samyn of E3 Prijs, zo zijn er wat kleine dingetjes.’

Al bij al loopt Teunissen al heel wat jaartjes mee in het voorjaar, waarin hij ook het nodige heeft zien veranderen. ‘Het is gewoon een trend dat die koersen eerder open worden gebroken. Vroeger probeerde ik nog wel eens te anticiperen, maar nu zijn het al semi-kopmannen die dat doen. Als je daarop dan weer zou willen anticiperen, dan moet je op 120 kilometer van de meet al gaan. Uiteindelijk valt of staat het gewoon met je niveau, of je meedoet of de koers ondergaat. Afgelopen najaar heb ik vaak mee kunnen doen en dat wil ik meenemen.’

De sleet zit er in ieder geval nog niet op, dat is een belangrijke vaststelling. ‘Ik word ieder jaar beter, maar iedereen wordt beter. Ze weten allemaal hoe ze moeten trainen en hoeveel ze moeten eten. Ik blijf me ontwikkelen en dat is maar goed ook, want dat doet de rest ook. Het niveau wordt alleen maar hoger en beter.’

Hoger en beter, dus zeker bij rijke ploegen als Visma | Lease a Bike. Begin 2023 stapte Teunissen over naar het kleinere Intermarché-Wanty, waarbij er toch wat kleine verschillen waren. ‘Ik kan het alleen maar onderschrijven. Afgelopen jaar is het een minder jaar, maar uiteindelijk is het wel knap wat we doen met de middelen die we hebben. We moeten gewoon proberen stappen te blijven zetten, wat we nu ook doen met allerlei specialisten. Maar die achterstand maak je niet zomaar goed, voor sommige dingen heb je simpelweg het budget niet. Dat kost kleine procentjes.’

Maar in het geval van Teunissen waren het door ziekte in 2023 toch wel grote procentjes, concluderen we. ‘Achteraf is het heel gemakkelijk, maar op dat moment hebben we het daar met zijn allen over en maken we de beslissing zoals we die maken. Wellicht was het beter om in de Tirreno af te stappen en er daar al de stekker uit te trekken, maar het zijn toch de koersen waar je naartoe gewerkt hebt. Daar ga je gewoon voor, maar we hebben er ook van geleerd’, stipt hij terecht aan.

Na de klassiekers volgt de Tour, ook in 2024 met Girmay als kopman en Teunissen als lead-out. ‘Het is goed dat Bini in de Tour geweest is. We hadden natuurlijk allemaal gehoopt op meer vorig jaar, maar het is niet voor niks de Tour. Daar is hij nu ook achter gekomen, maar die ervaringen kunnen we ook weer meepakken. Dat helpt ook. Met Laurenz Rex en Page erbij hebben we nu ook echt sterke mannen erbij.’

Die positie in het sprintgeweld, er zijn in het verleden kersverse vaders geweest die het afzweerden. ‘Ik kan het me voorstellen, maar de laatste jaren zit ik al anders op de fiets dan in mijn beginjaren. Ik wring al niet meer in elk gaatje en als we ergens vechten voor positie, dan ben ik één van de eersten die remt. Ik ben in dat opzicht dus al vrij voorzichtig, dus als ik nog voorzichtiger zou worden zou ik er nooit meer geraken’, lacht Teunissen. ‘In een sprintvoorbereiding moet je risico’s nemen, maar die probeer ik sowieso wel te beperken. Maar het hoort er ook bij, anders hadden we een kantoorbaan moeten kiezen.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])