Het einde? Ploegbaas Arkéa-B&B Hotels komt met pijnlijke maar reëele conclusie: 'Als ik geen garanties heb...'

Terwijl veel ploegen zich bezig houden met de driejaarlijkse UCI-cyclus die aan het einde van dit jaar de 18 WorldTour-licenties bepaalt, zijn er voor Arkéa-B&B Hotels veel grotere zorgen. De Franse formatie bevindt zich in economisch zwaar weer en een update van ploegbaas Emmanuel Hubert tegenover Le Parisien belooft weinig goeds...

'Het is helaas heel simpel', begint de 54-jarige Fransman zijn verhaal. 'Al onze sponsorcontracten lopen af ​​in 2025. Als ik geen garanties heb dat die deals worden verlengd, weet ik niet op wie ik in de toekomst kan rekenen. We moeten 25 miljoen euro vinden.' Mocht dat niet lukken, heeft dat drastische consequenties. 'Als ik geen nieuwe partners kan vinden, is het voorbij. Dan verdwijnt het team.'

Een pijnlijk maar harde waarheid dus. 'Hartverscheurend', vindt Hubert logischerwijs over de huidige situatie. Naast teleurstelling betrapt de in Saint-Malo geboren Fransman zichzelf ook op boosheid. 'Er heerst echt een gevoel van onrechtvaardigheid en frustratie. Ik zit al twintig jaar in deze business. Ik ken de wielersport van binnen en van buiten, en ik heb dit team met mijn eigen handen opgebouwd. Mensen hebben ons wel eens belachelijk gemaakt, maar we hebben altijd eerlijk gehandeld. We hebben nooit voor de makkelijkste weg gekozen.'

Lees verder onder de foto!

Hubert vertelt alles aan zijn renners: 'Ben er niet om iemand tegen te houden'

Waar het voortbestaan van een ploeg onzeker is, leven de renners van die ploeg natuurlijk ook in onzekerheid. Met onder meer Kévin Vauquelin, Luca Mozzato, Cristián Rodríguez, Arnaud Démare en Ewen Costiou kent de formatie toch heel wat grote namen en namen voor de toekomst. Voor hen houdt Hubert niets achter. 'Ze weten alles. Ik wil niets voor ze verbergen. Als ze elders een kans krijgen, zeg ik dat ze die moeten grijpen.'

'Ik ben er niet om iemand tegen te houden. Integendeel,' kijkt de ploegbaas naar een eventueel vertrek van de toonaangevende namen van Arkéa-B&B Hotels. 'Ze zijn niet aan het team gebonden. We hebben ze een professionele en menselijke omgeving van echte kwaliteit geboden. Ik wil dat ze een keuze hebben. Al is het als manager nooit makkelijk om een ​​renner die je hebt helpen ontwikkelen, te zien vertrekken', besluit Hubert.