'Hoestend als een kettingroker' biecht Seixas op dat hij de hele Tour de l'Avenir met een rotgevoel rondreed

Hij was de grote topfavoriet en zoals de vele grote eindwinnaars uit het verleden bezweek Paul Seixas niet onder de druk. De pas 18-jarige Fransman won dit jaar al bijna op het allerhoogste niveau, maar bewees ook in zijn leeftijdscategorie de beste te zijn in de Tour de l'Avenir. Hij was op de tijdritfiets beter dan zijn directe concurrent Jarno Widar van Lotto (19). Jørgen Nordhagen (20) van Visma | Lease a Bike maakte het droompodium compleet.

L'Equipe schreef zaterdagochtend dat Seixas de afgelopen twee weken 'hoestte als een kettingroker', maar het beïnvloedde zijn prestaties niet genoeg om Widar en Nordhagen een kans te geven. Na winst in de proloog op dag 1 was Seixas in de afsluitende tijdrit een halve minuut sneller dan zijn naaste belagers. In directe gevechten met Widar was hij in etappes 5 en 6a nog bergop afgetroefd door Widar, op de tijdritfiets was dat andersom.

'Een ongemakkelijke situatie', omschrijft L'Equipe, want Seixas reed een week tussen zijn leeftijdsgenoten, maar deed dat in tegenstelling tot Nordhagen en Widar de rest van het jaar niet. Hij was dus de grote favoriet, zoals Tadej Pogacar, Egan Bernal en Isaac Del Toro dat in het verleden al waren geweest. 'Paul heeft het zichzelf moeilijk gemaakt, door deze koers te rijden, waarin iedereen hem wilde verslaan', zei François Trarieux, als coach van de Franse ploeg.

Lees verder onder de foto

Seixas kan de druk aan in Tour de l'Avenir

'Het was spannend, ik moest er echt tot het einde voor vechten en ik had moeilijke momenten in mijn hoofd', gas Seixas toe. De Fransman was naar eigen zeggen niet in topvorm, voor én tijdens de Ronde van de Toekomst. 'Ik vroeg me af of ik het niveau had om te winnen. Ik heb mezelf afgevraagd of ik wel moest starten, vanwege mijn trainingscijfers. Maar veerkracht was het sleutelwoord. De mentale kracht die ik moest vinden op momenten van twijfel, als favoriet zonder honderd procent te zijn.'

De Tour de l'Avenir werd zo een ontdekkingstocht voor Seixas, die niet fysiek, maar mentaal zichzelf verraste. 'Ik was niet sterker dan de anderen, maar de ploeg heeft me in deze situatie gebracht. Ik wilde het afmaken, ongeacht de druk.' Daarbij koerste Seixas de hele week agressief, omdat hij dat naar eigen zeggen bij de profs nog lang niet altijd kan. 'Hij vond zo weer de vonk op de fiets', zag ook Trarieux. 'We hebben gesproken over dat hij zijn drang om te winnen onder controle moet krijgen.'

Dat Widar hem bergop twee keer klopte, was voor Seixas een heel goed leerproces. 'Ik werd verslagen en dat gebeurt. Ik heb kleine foutjes gemaakt, maar dat hoort erbij.'