Hoort Pogacar bij de topfavorieten voor Vlaanderen? 'Zou mezelf geen vier sterren geven'

Tadej Pogacar werkte vrijdag een laatste verkenning af van het parcours van de Ronde van Vlaanderen, die hij zondag voor het eerst zal betwisten. Na afloop, tijdens een persmoment, drukte hij zichzelf alvast wat in de underdogrol. ‘Deze koers ligt zeker buiten mijn comfortzone, maar dat motiveert me ook.’

Pogacar debuteerde afgelopen woensdag verdienstelijk in de Vlaamse klassiekers met een tiende plaats in Dwars door Vlaanderen. Mogelijk had er meer ingezeten toen hij bij de beslissende aanval op Berg ten Houte beter gepositioneerd zat. Omdat de Sloveen op dat punt te ver zat, moest hij een alles of niets poging wagen om bij de groep-Van der Poel aan te sluiten. Ondanks een straffe inspanning bleek dat ook voor de tweevoudig Tourwinnaar een onmogelijke opgave.

Het debuut van Pogacar in de Vlaamse klassiekers bij de profs was echter allerminst onvoldoende en biedt ook perspectief voor de Ronde van Vlaanderen, waarvan de Sloveen vrijdag nog een verkenning deed. ‘Het was slecht weer, dat was even wennen in het begin, maar daarna heb ik best genoten van het rondje dat we maakten. Ik hoop dat ik me zondag nog sommige bochten en klimmetjes kan herinneren. Ik denk wel dat ik ruwweg weet wat er ons te wachten staat’, citeert Het Nieuwsblad Pogacar.

Hoewel Pogacar voor een ronderenner erg explosief is, verwacht hij toch dat korte lengte van de Vlaamse hellingen in zijn nadeel speelt, toch haalt de Sloveen daar ook motivatie uit. ‘De klimmetjes in Luik liggen me zonder meer beter, die zijn iets langer. In de Ronde is er minder ruimte om te recupereren. Deze koers ligt zeker buiten mijn comfortzone, maar dat motiveert me ook. Ik hou ervan om nieuwe uitdagingen aan te gaan. De lange afstand is dan weer wel in mijn voordeel. Het wordt sowieso tricky en nerveus.’

Net als alle andere favorieten wordt ook Pogacar gevraagd naar Wout van Aert, de topfavoriet die door ziekte mogelijk niet van start gaat. De kopman van UAE Team Emirates denkt dat het niet veel zal veranderen. ‘Er staan veel sterke renners aan de start. De concurrentie zal sowieso niet min zijn. Het heeft echt geen zin om op één renner te focussen. Het zal sowieso een gekke koers worden.’ Mocht Van Aert daadwerkelijk niet starten, dan doet dat de kansen van Pogacar zeker geen kwaad. De kranten plaatsen hem alvast bij de topfavorieten. ‘Kreeg ik vier sterren in de krant? Die zou ik mezelf niet geven. Ik ga mijn best proberen te doen om voorin te zitten en als alles perfect verloopt, kan ik er bij zijn als het erom draait. De vorm is goed, maar dan mag ik niet achterop raken als er iets misloopt zoals in Waregem’, besluit Pogacar.