IJzersterke Chaves remonteert machtig INEOS in koninginnnenrit Catalonië

Esteban Chaves heeft op een indrukwekkende manier de vierde etappe in de Ronde van Catalonië gewonnen. In een prachtige koninginnenrit werd er gefinisht bovenop de Port Ainé. Daar had INEOS Grenadiers de touwtjes stevig in handen, totdat Chaves er solo vandoor ging.

Al vroeg in de koers ging het hard. Vanuit de start was het klimmen geblazen en dus waren er enkele mooie namen meteen actief. Onder meer Wout Poels, Antwan Tolhoek en James Knox probeerden een kopgroep te vormen, maar zo makkelijk ging dat niet. Op de Port de Toses - na twaalf kilometer fietsen - regende het vervolgens aanvallen. Het was Thomas De Gendt die uiteindelijk de forcing voerde voor de beslissende groep. De man van Lotto Soudal kreeg Sergio Samitier, Antonio Pedero (beide Movistar), Tolhoek, Koen Bouwman (beide Jumbo-Visma), Joe Dombrowski (UAE), Lennard Kämna (BORA), Juanpe López (Trek), Attila Valter (Groupama), Rigoberto Urán (EF), Clément Champoussin (AG2R) en Louis Meintjes (Intermarché) mee.

Kämna onderneemt moedige poging, maar strandt

Met Kämna op slechts 1.33 minuten van leider Adam Yates in het klassement, was er werk aan de winkel voor INEOS Grenadiers. Aan de voet van de tweede klim van de dag - de El Cantó op zeventig kilometer van de meet - had de kopgroep van twaalf een voorsprong van 2.52 minuten. Het was Kämna zelf die INEOS op deze klim verder onder druk zette. De jonge Duitser ging er alleen vandoor en niemand kon hem volgen. Op de top had Kämna 3.33 minuten voorsprong te pakken richting het peloton. De groep achtervolgers gaf dik anderhalve minuut toe.

Vanaf de top was het nog 44 kilometer naar de finish. Na een lange afdaling lag alleen de Port Ainé nog voor de renners klaar. Deze klim - 18,7 kilometer aan 6,8 procent - moest de boel laten ontploffen. INEOS Grenadiers kreeg al in de afdaling naar de slotklim grip op Kämna, die duidelijk met zijn krachten had gesmeten. Toen Rohan Dennis aan de voet van de klim op kop ging sleuren, was er van een mooie voorsprong van drie minuten snel niets meer over. Nadat eerst de andere vroege vluchters werden ingerekend, was Kämna op veertien kilometer van de top de klos. Hij werd kil voorbij gereden door een ijzersterke INEOS-trein.

INEOS heeft peloton in zijn greep op slotklim

Na Dennis - en eerder al Jonathan Castroviejo - was het tijd voor Richard Carapaz als meesterknecht. De man uit Ecuador dunde het pak nog eens extra uit en zorgde er bovendien voor dat niemand het in zijn hoofd haalde om aan te vallen. Yates had naast Carapaz ook Geraint Thomas en Richie Porte nog bij zich, ultieme luxe dus. Het was dan ook geen probleem dat Carapaz op elf kilometer van de top zijn ketting eraf reed. Toen Thomas het tempo even drukte en Carapaz liet terugkeren, besloot Steven Kruijswijk ervan te profiteren. De Nederlander van Jumbo-Visma ging op de pedalen staan, maar werd al snel weer ingerekend door INEOS, waar Carapaz doodleuk de kop weer had genomen.

INEOS had het peloton in zijn greep, wie kon er nog onder die druk uit en stunten in de absolute slotfase? Het was Esteban Chaves die op zeven kilometer van de meet een poging waagde. Bij de Colombiaan zat er meer op dan bij Kruijswijk en hij zette INEOS stevig onder druk. Metertje voor metertje reed Chaves - die jarenlang ver verwijderd was van deze vorm - weg bij Carapaz en consorten. Op de slopende klim bleef Carapaz de forcing voeren, bij wat uiteindelijk een achtervolging voor de ereplaatsen bleek. Chaves hield uiterst knap stand en mocht zo voor het eerst sinds de Giro d'Italia van 2019 weer de handen in de lucht steken. Yates en consorten kwamen op acht seconden over de streep.

Uitslag etappe 4 en klassementen Ronde van Catalonië 2021