Interview | Van Uden (21) wil Kooij achterna: 'Als je naar nummertjes kijkt, kan ik Tour-massasprint winnen'

De Nederlandse wielersport floreert, eigenlijk op alle fronten. Ronderenners en rittenkapers zijn er in overvloed en daar kwamen de laatste jaren ook nog een bult sprinters van wereldklasse bij. Aan de ene kant zijn met Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen pas net gearriveerd aan de top, terwijl er aan de andere kant alweer nieuwe spurters aan komen. Olav Kooij brak in 2022 door bij Jumbo-Visma, Casper van Uden hoopt in 2023 op hetzelfde scenario bij Team DSM. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met het 21-jarige toptalent.

Van Uden is een product uit de jeugdopleiding van DSM. De sprinter sloot in 2020 aan bij de opleidingsploeg, nadat hij zich bij de junioren als talent had aangediend. Zo won hij in 2019 onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne voor junioren. Na een voor de beloften heel moeilijk coronajaar in 2020 reed Van Uden in de anderhalf jaar die volgde de stenen uit de straat. Hij won een race in Polen, won een sprint in de Tour de l'Avenir (alias: de Ronde van de Toekomst) en hij won bij de elite de Ronde van de Achterhoek. Vorig seizoen was het twee keer raak in de Tour de Normandie, één keer in Le Tour de Bretagne en hij won nog eens twee etappes in de Tour de l'Avenir. DSM had genoeg gezien en hevelde hem per 1 augustus 2022 over naar de WorldTour-ploeg.

Van Uden wordt sprintkopman met Dainese en Welshford

2023 wordt voor Van Uden het eerste volledige jaar bij Team DSM en omdat er net als vorige jaren veel renners van naam vertrokken, mikt het team meer dan ooit op de jonge garde. Goed nieuws voor Van Uden, die nog geen WorldTour-koers reed in zijn carrière, maar nu al naar voren wordt geschoven als één van de kopmannen voor de sprints. 'Het gaat goed, we hebben hard gewerkt deze winter. Ik heb heel veel zin om te koersen en we zijn goed bezig met een jonge groep. We hebben een sterke ploeg, met de neus allemaal dezelfde kant op. De meeste jongens kende ik ook al, omdat ik vorig jaar al veel met ze gekoerst heb. Er verandert dan ook niet zo heel veel voor mij.'

Van Uden houdt zich vast aan het feit dat er de afgelopen jaren al vaak jonge gasten meteen in staat waren om te presteren voor Team Sunweb en DSM. De omgeving wordt gecreëerd om er meteen te staan, vooral ook omdat de opleidingsploeg en de WorldTour-tak met elkaar verweven zijn. Van Uden durft dan ook wel uit te spreken dat hij in 2023 meteen voor de winst gaat. 'Ik denk dat iedereen wil winnen, al is het belangrijkste om veel te leren en stappen te zetten. Ik hoop wel dat daar winnen bij hoort, helemaal omdat ik als één van de sprinters mee draai in de sprinttrein', zo doelt hij op zijn rol als kopman, naast de twee andere sprinters Alberto Dainese en Sam Welshford. 'Als ik wil leren, zal ik ook moeten winnen. Dat is zeker één van de doelen.'

Van Uden won in 2022 twee ritten in de Tour de l'Avenir. Dit was er één...

Klassiekers of massasprints voor Van Uden?

We zien Van Uden vanaf maandag 30 januari voor het eerst dit jaar in de Saudi Tour. Daarna koerst hij in de Algarve en doet hij Parijs-Nice. 'Dan kijken we ieder semester hoe de ontwikkeling gaat, hoeveel ik leer en op basis daarvan kunnen we een gedetailleerder programma maken. Voor mij is dat superfijn, ik krijg heel veel kansen op verschillende niveaus en de vrijheid om te leren. Meer zou ik niet willen, het is de ideale combinatie. Ik ga ook niet veel samen koersen met Alberto en Sam, dus dat geeft al wel aan dat wij met z'n drieën de sprintkoersen dit jaar gaan verdelen.'

Hij praat over zijn rol alsof het de normaalste zaak van de wereld is, vooral ook omdat DSM zijn sprinter een jaar geleden al schetste dat 2023 zijn jaar zou worden. 'Ik moet niet te veel willen en mezelf eerst focussen op één ding en daar beter in worden. Misschien word ik geen echte sprinter, maar meer een klassieke sprinter... Dan is het goed om dit jaar wat sprints gedaan te hebben en dat geleerd te hebben. Ik vind uiteindelijk alle koersen leuk en vind het ook leuk om te koersen. Mijn hart ligt op dit moment wel bij de rappere koersen, of dat nu massasprints zijn of klassiekers. Dat maakt mij niet zoveel uit, ik vind het allemaal leuk.'

Casper van Uden wil Olav Kooij graag eens kloppen

Wie Van Uden hoort praten, hoort eigenlijk Olav Kooij, alleen dan twee jaar later. Kooij stelde twee jaar geleden ook dat hij nog niet wist wat hij wilde en dat hij zichzelf wilde ontdekken. 2022 werd uiteindelijk het jaar waarin Kooij zichzelf als nieuwe massasprinter op de kaart zette. Van Uden is goed bevriend met Kooij en reed vaak met hem bij de junioren. Hij ziet het dan ook goedkeurend aan. 'We hadden dezelfde trainer in de jeugd en ik ken Olav supergoed, we zijn supergoede vrienden. Eigenlijk hebben we het er niet eens heel veel over, al gaat hij natuurlijk wel lekker. Olav is niet iemand die naast z'n schoenen loopt, dus hij doet zijn ding en ik doe mijn ding. We hebben het vooral over andere dingen, dingen ook buiten het fietsen.'

Op de vraag of hij in potentie zijn leeftijdsgenootje erop gaat leggen over twee of drie jaar, volgt een lach. 'Dat weten we over twee of drie jaar!', knipoogt hij politiek correct. 'Als je naar nummertjes kijkt, ben ik wel in staat om een massasprint te winnen in de Tour de France, maar wielrennen is meer dan naar nummertjes kijken. Je moet geluk hebben, goed kunnen positioneren, het team om je heen moet goed zijn en ook die jongens moeten weer geluk hebben in de lead-out. Ik hoop het wel en ga er alles aan doen om het ooit te kunnen. Ik wil nu rustig aan beginnen, ga nog niet al te veel koersen op het allerhoogste niveau en wil vooral niet te snel gaan en veel leren. Wanneer mijn jaar geslaagd is? Als ik een koers gewonnen heb en voor mijn gevoel weer een grote stap heb gezet.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)