Iserbyt: 'Mensen moeten wennen aan andere renners, Wout en Mathieu zijn het dessert'

Eli Iserbyt start zondag als een van de topfavorieten aan de eerste manche van de Wereldbeker veldrijden. De Belg probeert iedere kans te grijpen, zo lang Mathieu van der Poel en Wout van Aert nog niets actief zijn in het veld. Maar dat is niet de enige reden waarom hij de wedstrijd in het Amerikaanse Waterloo belangrijk vindt.

De voorbije weken wist Iserbyt al drie keer zege te vieren. En dat terwijl hij zichzelf nog niet eens honderd procent fit acht. 'Maar door mijn hogere leeftijd lijkt het alsof ik even goed ben', licht hij toe bij Het Nieuwsblad. 'Ik wist uit het verleden dat mijn aanpak in functie van de eerste wedstrijden de goede is. In afwachting van de terugkeer van Wout en Mathieu probeer ik te winnen wat ik kan winnen. Dat maakt je seizoen.'

Een belangrijke wedstrijd voor Iserbyt dus, maar de kans op een nieuwe zege is volgens hem niet het enige dat van belang is. Ook de toekomst van het veldrijden zal voor een belangrijk deel gevormd worden in de Wereldbeker, waar naar verluidt gemikt wordt op het internationaliseren van de sport. Mogelijk zelfs tot het bombarderen van de sport tot een olympische discipline. De tijd zou er rijp voor kunnen zijn, daar sterren als Van der Poel en Van Aert de cross nieuwe allures hebben gegeven.

Iserbyt: 'Wout en Mathieu zijn als het dessert'

'Het is ook een tweesnijdend mes', gaat Iserbyt daar verder op in. 'De neutrale supporter wil vooral hen zien, maar door hun successen op de weg, gaan zij minder crossen', vertelt hij. Toch denkt hij niet dat het veldrijden daar uiteindelijk ten onder zal gaan: 'De mensen moeten er gewoon nog aan wennen dat ze het met een andere groep renners zullen moeten doen. Ook zonder Mathieu en Wout zal cross populair blijven, maar zij mogen ook ons niet vergeten.'

Iserbyt heeft daarbij nog een vergelijking in petto: 'Wout en Mathieu zijn het dessert aan het eind van het seizoen. Dat er mensen zijn die enkel voor het dessert willen langskomen? Daar helpen ze de sport niet mee. Maar ik verwacht in Ruddervoorde en op de Koppenberg veel volk, ook zonder Wout en Mathieu. Enfin, het zijn inmiddels wielervedetten.'