Israel-Premier Tech-eigenaar Sylvan Adams doorbreekt stilzwijgen: 'Overweldigende steun van David Lappartient'

Het zijn heftige dagen in de Vuelta a Espana voor Israel-Premier Tech. Door de aanwezigheid van de ploeg in de Ronde van Spanje werd de elfde rit geneutraliseerd en op de achtergrond blijft het sluimeren. Eigenaar Sylvan Adams is op locatie en liet vrijdag voor het eerst echt van zich horen in de Israelische media.

'We hebben twee extreem moeilijke dagen gehad in Baskenland', aldus Adams, die weigert de naam Israel uit de ploegnaam te halen. 'De regio staat bekend als een bolwerk van extreemlinkse activisten en separatisten die graag protesteren. Ze zijn zeker geen vrienden van ons. Ik herinner u eraan dat in de jaren 60 en 70 de Baskische ondergrondse ETA opereerde en een alliantie vormde met de PLO', oftewel de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie.

'We waren niet verrast door deze onvriendelijke ontvangst, en toch heb ik zoiets nog nooit gezien in een wielerwedstrijd. Een enorm en onevenredig aantal vlaggen en borden voor Palestina en tegen de staat Israël, en enorme hoeveelheden haat', aldus Adams. 'In een ongebruikelijke beweging besloot ik voor het eerst in de volgwagen te zitten om te kijken wat er gebeurde en in een extreem geval een beslissing te nemen.'

'Het was belangrijk voor me om er te zijn voor de renners, van wie sommigen zich bedreigd voelden. Ze goten verf op onze wagen en aan het einde van de etappe zagen we allemaal de relschoppers de vangrails duwen en proberen de baan op te komen. De beslissing om te neutraliseren was de juiste, want het was niet veilig voor de renners. De politie deed naar mijn mening haar best.'

'Ik noem deze gewelddadige groep terroristen omdat het gewelddadige mensen zijn. Uiteindelijk hebben ze de fietsen van alle fans vernield. De Basken hebben de beste fans ter wereld en het is jammer dat het zo is afgelopen', stelt de eigenaar van de wielerploeg Israel-Premier Tech, die de formatie financiert met privégeld.

Lees verder onder de foto!

A.S.O. vroeg Adams om IPT uit koers te halen

'De CEO van ASO, Yeann Le Mounneur, vroeg ook om het team uit de koers te halen, maar ik heb gezegd dat ik dat niet zou doen. Als we opgeven, is dat niet alleen het einde van ons team, maar ook van alle andere teams. Morgen zullen ze demonstreren tegen de teams uit Bahrein, de VAE en Astana. Er komt geen einde aan de boycots', duidt Adams zijn keuze.

'Ik heb gezegd dat ze ongelijk hadden en dat we het recht hadden om te blijven. Ik kreeg ook overweldigende steun van de voorzitter van de Internationale Wielerunie, David Lappartient', vertelt Adams. 'Uiteindelijk zijn we een sportteam en we willen meedoen en winnen. We willen de jonge renners die we opleiden bij de Israel Cycling Academy blijven ontwikkelen en dat is wat we zullen blijven doen.'

Hoe nu verder? 'Ik zeg altijd dat het beste wat je kunt doen is winnen en de tegenstanders het zwijgen opleggen. En ik geloof dat we dat in de laatste etappe in Madrid kunnen doen met Ethan Vernon, onze sprinter.'