Jørgen Nordhagen (18) begint na laatste langlaufwinter aan Jumbo-Visma-avontuur: 'Wordt een crazy jaar'

Hij had z’n wielerseizoen 2023 liever beter afgesloten, maar de glimlach verdween zaterdagmorgen geen moment van het gezicht van Jørgen Nordhagen. De 18-jarige Noor finishte niet na een vroege valpartij in de wegwedstrijd bij het EK wielrennen voor junioren. De blik kan daardoor, met een klein beetje fysieke schade, op de winterperiode, waarin Nordhagen de ski’s nog één keer onder doet en zich in het langlaufen gaat voorbereiden op zijn tijd bij Jumbo-Visma.

Nordhagen viel zaterdag niet hard, maar wie op het rondje rond de VAM-berg achter komt te liggen, maakt dat vaak niet meer goed. ‘Ik had niet veel last, maar het duurde een minuut om een andere fiets te krijgen. Toen was m’n wedstrijd al verloren. Ik ben naar de finish gereden, heb m’n wonden wat verzorgd en heb daarna rustig naar de finale gekeken’, aldus het toptalent in gesprek met In de Leiderstrui.

Het EK was het laatste doel op de weg voor Nordhagen, die midweeks nog tweede werd bij het EK tijdrijden voor junioren, achter wereldkampioen op de weg Albert Philipsen. Dit seizoen won hij bij de junioren elf keer (inclusief enkele klassementen) en dus baalt de Noor niet al te veel van z’n EK-crash. ‘Het was een goed seizoen, vanuit de start eigenlijk. Mijn grote doel als klassementsrenner en klimmer was om goed te zijn in de Nations’ Cup wedstrijden en ik won er twee’, zo doelt hij eindzeges in Eroica in Italië en Course de la Paix in Tsjechië. ‘Met ook nog zilver in de EK-tijdrit ben ik tevreden over mijn jaar.’

De wereld van Nordhagen zal er de komende tijd anders uit gaan zien. Eind 2022 tekende hij een contract bij Jumbo-Visma, dat in zal gaan op 1 januari 2024 en doorloopt tot het einde van 2027. Komend seizoen zal hij eerst nog bij de beloftenploeg koersen, alvorens hij in 2025 de overstap maakt naar de WorldTour. ‘Het wordt een crazy jaar. Als je de resultaten van Jumbo-Visma de laatste jaren ziet, dan kan ik volledig vertrouwen op het proces en het systeem bij het team. Ik kijk ernaar uit om te beginnen en een goede winter te draaien, met enkele trainingskampen.’

Wennen en trainen, dat zijn de woorden die Nordhagen veelal in de mond neemt. Over trainen met de WorldTour-jongens denkt hij nu nog niet na. ‘Ik zal trainen met de opleidingsploeg en doe sowieso maar een half seizoen. Ik zal eerst skiën en daarna zien we wel hoe het gaat. Als de benen goed zijn, kun je een volgende stap maken, maar ik neem het voor nu stap voor stap en zie wel waar het eindigt. Het is alvast mooi, voor mij en het team, dat Jumbo-Visma zo’n goed jaar heeft gehad. Dat werkt heel motiverend, om al die goede gasten te zien.’

Over dat skiën: het lijkt erop dat Nordhagen dat komende winter voor het laatst heel fanatiek zal doen. ‘Ik wil de combinatie zo lang mogelijk doen. Het is een geweldige oefening die me helpt om mijn hele lichaam te trainen en ontwikkelen’, zo zei hij bij zijn contractondertekening in 2022. Een jaartje later is hij nog net zo enthousiast, maar ook meer realistisch. ‘Ik heb langlaufen altijd gedaan, dus het plan is om nog één volledig seizoen te draaien en kijken hoe dat gaat. In 2025 ga ik echter al richting de WorldTour, dus dan zal het al moeilijker worden om langlaufwedstrijden te doen. De focus zal dan meer liggen op de trainingskampen op de fiets. Ik zou nu zeggen dat 2023/2024 mijn laatste grote langlaufwinter wordt.’

Bij Jumbo-Visma zal er ongetwijfeld sprake zijn van een kleine cultuurshock, maar dat betekent niet dat de piepjonge Nordhagen z’n ambitieus wegsteekt. ‘Ik wil het goed doen in allerlei soorten wedstrijden, maar ik zal eerst ook moeten wennen aan het koersen bij de beloften. Gewend raken aan een nieuw peloton en racen als een team, dat wordt het belangrijkste. De wedstrijden met langere beklimmingen en tijdritten zullen mij het beste liggen, dus daar liggen de doelen voor 2024.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])