Jumbo-Visma-directeur Plugge krijgt boze mail vanwege rol in rennersvakbond: 'Gedaan wat ik heb beloofd'

De rol van Richard Plugge in rennersvakbond AIGCP staat onder druk, schrijft Cyclingnews. De directeur van Jumbo-Visma is ook de voorman in de zogenaamde 'Association International des Groupes Cyclistes Professionels', waarin meerdere wielerploegen worden vertegenwoordigd. Reden van beklag: Belangenverstrengeling.

Naar verluidt hebben Team Jayco-AlUla, Cofidis, Team DSM-firmenech, BORA-hansgrohe, Alpecin Deceuninck, Bahrain Victorious, Groupama-FDJ, Intermarche-Circus-Wanty, Lotto Dstny, Q36.5 Pro Cycling Team, Green Project-Bardiani, Bingoal WB en Movistar allemaal hun handtekening gezet onder een boze brief die richting Plugge is gegaan.

Er zou een gebrek aan communicatie zijn omtrent 'cruciale beslissingen' tussen Plugge en managing director Javier Barrio en de wielerploegen die zij vertegenwoordigen. Daarnaast zetten de teams vraagtekens bij de dubbelrol die Plugge heeft als directeur van Jumbo-Visma en directeur van een rennersvakbond. 'Hij representeert de teams, maar probeert ook de Tour de France te winnen en bovenaan te eindigen in de UCI WorldTour ranking', zo klinkt het.

Plugge reageert: 'Ik luister graag naar de ideeën'

Plugge heeft de steun van (logischerwijs) Jumbo-Visma en verder ook INEOS Grenadiers, Soudal-Quick Step, EF Education-EasyPost en Lidl-Trek. In augustus staat er een meeting op het programma, waarin zijn rol ongetwijfeld zal worden besproken. Ploegen willen voor de Vuelta a España nog een verandering in de structuur van de AIGCP. 'De huidige structuur en het management moet worden geanalyseerd', zo luidt de opdracht. Daarbij lijkt de aanstelling van een nieuwe, onafhankelijke directeur het uiteindelijke doel.

De brief is kennelijk al op 12 juni verstuurd aan Plugge, alvorens er voor de Tourstart in Bilbao nog om tafel is gezeten door leden van de AIGCP. Er is Plugge en het management gevraagd om geen grote beslissingen meer te nemen, todat er duidelijkheid is over hoe nu verder. Desondanks werd vlak voor de Tour wel het veiligheidsinitiatief SafeR gepresenteerd.

Plugge werd in 2021 gekozen en baalt flink van het standpunt van de andere teams. 'Ik luister graag naar de ideeën van anderen en als de meerderheid van de stemmen voor verandering is, dan ben ik daar oké mee. Ik heb gedaan wat ik heb beloofd toen ik werd verkozen en wat de teams wilden dat ik zou doen. Niet iedereen is altijd blij met wat je doet, maar Javier Barrio en ik hebben veel werk gestopt in het helpen van de teams. Dat veel ploegen nu klagen, maar tegelijkertijd weinig doen, is jammer. Ik wil het wielrennen naar een hoger niveau tillen, dat is alles wat ik probeer te doen.'

Lefevere leeft mee met Plugge

In zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad leeft Patrick Lefevere mee met Plugge. De Belg van Soudal-Quick Step was zelf jarenlang voorzitten van de AIGCP en hij liep toen tegen dezelfde zaken aan. 'De AIGCP is eigenlijk een onmogelijke vereniging om voorzitter van te zijn. Je moet 36 ploegen vertegenwoordigen: achttien World Tour en achttien Pro Continentale. Begin er maar aan, want die hebben allemaal andere belangen. Iedereen wil dat startgelden anders worden verdeeld. Iedereen heeft een ander idee over welke koersen veel of weinig World Tour-punten moeten krijgen. Eigenlijk kan je als AIGCP nooit met één stem spreken.'

Een externe voorzitter, het liefst iemand van buiten de wielersport, kan niet op goedkeuring rekenen van Lefevere. 'Dat betekent dat wij als ploegen nog een extra loon betalen. Dat doen we bijvoorbeeld ook al voor Graham Bartlett, de CEO van Velon', zo legt hij uit. 'Voor alle duidelijkheid: Soudal-Quick-Step heeft de brief niet ondertekend. Zoals ik persoonlijk ook geen probleem heb met Richard. Collega’s als Brent Copeland mogen denken dat ze het allemaal veel beter zouden doen, maar ik weet wat het inhoudt om aan het hoofd te staan van een belangenvereniging als AIGCP. Goeie vrienden maak je er nooit. Ik ben blij dat Richard als jonge mens die strijd nu in mijn plaats wil voeren.'