Kooij bedankt sterk Visma | Lease a Bike voor winst in Polen, maar afscheid lijkt nabij: 'Kijk enorm uit naar de toekomst'

Na de Giro d'Italia, een val in Denemarken en een tweede plek op het NK wielrennen schoot Olav Kooij direct raak na een ruime maand afwezigheid. In de Ronde van Polen was de Nederlander van Visma | Lease a Bike de snelste in de eerste etappe. Mede dankzij improvisatiewerk van zijn team in de finale kon de spurter zegevieren, maar volgend jaar zal hij waarschijnlijk afscheid nemen van de ploeg. En waar hij heen gaat, is een van de grootste mysteries van het peloton.

Kooij was op papier de te kloppen man in Polen, en dat brengt niet alleen druk met zich mee. De concurrenten weten ook op wie ze moeten letten, maar de winnaar van rit 1 ziet er ook het positieve van in. 'Anderen willen in je wiel zitten', legde hij uit in het interview na de streep. 'Dat kan in een sprint ook voordelig zijn, omdat ze voor je wiel vechten en niet voor je. We hadden vandaag ook een sterk team, dat heeft geholpen.'

Kooij won twee ritten in de Giro d'Italia, maar had in zijn volgende koers pech: in de Copenhagen Sprint viel hij hard. Gelukkig kon hij wel deelnemen aan het NK, waar hij zilver pakte. Daarna was het allemaal even op een lager pitje. 'Ik heb wat tijd genomen om te herstellen en dan weer op te bouwen tot het laatste deel van het seizoen, dus het gevoel was best goed voor de race. Het is dan mooi om die bevestiging in de koers te krijgen. Die is wat lastiger dit jaar, want vorig jaar waren er meer mogelijkheden voor een sprint.'

Lees verder onder de foto!

Laatste jaar bij Visma? Kooij reageert op transfergeruchten

Het avontuur bij Visma | Lease a Bike zit er naar alle waarschijnlijkheid op voor de rappe man uit Numansdorp. Hij is een van de meest felbegeerde targets op de markt, maar kan hij zelf al aangeven wat er in het verschiet ligt? 'Ik kijk enorm uit naar de toekomst, maar wat die gaat brengen, zullen jullie later horen', lacht hij. 'Op dit moment kan ik niet teveel zeggen. Er zijn aanbiedingen en gesprekken, maar er zal een tijd en plek voor zijn.' Naar verluidt heeft Decathlon AG2R La Mondiale de beste papieren in de transferstrijd.

Goed, genoeg geroddel over volgend jaar. Kooij moet dit seizoen nog afmaken, en dat doet hij in het geelzwart van de Killer Bees. Een startplek in de Tour de France zat er niet in, maar ook de selectie voor de Vuelta a España gaat aan zijn neus voorbij. Daarom focust hij zich op wat kleinere koersen. 'Hierna zal ik Hamburg doen, dan de Renewi Tour, de Tour of Britain en wat eendagskoersen', besluit de Nederlander.

Lees verder onder de foto!

Kooij wint eigenlijk altijd in Polen: 'Had al veel positieve herinneringen'

Op de website van de ploeg licht de winnaar de chaotische laatste kilometers verder uit. 'We wisten ons plan goed uit te voeren, ondanks de hectiek in de slotkilometers. We raakten elkaar even kwijt in de chaos, maar ik kon op het juiste moment naar voren komen', legt Kooij uit, die in Polen een uitstekende staat van dienst heeft. 'Het is het vierde jaar op rij dat ik hier een etappe weet te winnen. Ik had al veel positieve herinneringen aan deze ronde, dus het is mooi dat ik daar opnieuw één aan kan toevoegen.'

Ploegleider Jesper Mørkøv zag eveneens dat de ploeg een enorm aandeel had in de uiteindelijke zege. Vooral Steven Kruijswijk werd in het zonnetje gezet. 'Steven reed bijna de hele dag op kop van het peloton om de vroege vluchters binnen bereik te houden. Daarna was het aan de rest om Olav in een kansrijke positie te brengen voor de sprint. Het werd chaotisch in de finale; iedereen was even uit elkaar, maar Olav weet als geen ander zijn weg te vinden in het peloton. Het doet deugd om deze ronde te starten met een overwinning.'