Kuss tot dusver onzichtbaar, maar hoopt met Vingegaard later te schitteren: 'Heel anders dan in de Dauphiné'

Met meer dan een minuut achterstand op rivaal Tadej Pogacar is de eerste week van de Tour de France niet gegaan zoals Jonas Vingegaard zou hebben gewild. In de heuvels laat hij de wereldkampioen niet gaan, maar de teleurstellende tijdrit heeft de achterstand wel heel groot gemaakt. Bij Visma | Lease a Bike panikeert men niet: Sepp Kuss legt uit waarom wat er komen gaat juist in het voordeel van de Deen ligt.

Kuss is tot dusver eigenlijk onzichtbaar in de Tour de France. De Amerikaan komt dit seizoen sowieso nog niet echt in de buurt van zijn Vueltawinnende vorm van 2023. Maar de 30-jarige klimmer ziet dat alles volgens plan verloopt. 'Het gaat prima, in de Dauphiné heb ik een nieuwe stap gemaakt in mijn voorbereiding en dat was heel nuttig', vertelt hij aan het Spaanse AS.

De 44e plek op de Mur de Bretagne was voor de man uit Colorado de beste daguitslag van de Tour tot nu toe. Maar dat is helemaal niet gek, zo legt hij uit. Zoals wel vaker ligt het zwaartepunt van zijn knechtwerk pas later in de ronde. 'Mijn hoofdtaak ligt in de bergen, in de eerste etappes is het moeilijk voor mij om vooraan te blijven. Mijn werk was daar meer intern, zo ver mogelijk naar voren als ik kon.' Kuss was in de door kopman Vingegaard gewonnen Tours altijd op zijn best in de laatste week.

Lees verder onder de foto!

Kuss: 'Moeten ook gebruik maken van de kracht van het team'

Daar moet hij nu weer gaan staan. Vingegaard kijkt tegen een achterstand aan, maar dat is geen reden tot paniek. Superknecht Kuss weet dat juist in het hooggebergte kansen zullen liggen. 'Dit is een koers van drie weken. Het is heel anders dan wat we hebben gezien in de Dauphiné. De Alpen zullen een test van uithoudingsvermogen zijn, en dat is waar Jonas het verschil kan maken. Als er één renner sterker is dan hij, dan zijn die strategieën niet zo belangrijk, maar we moeten ook gebruik maken van de kracht van het team.'

Landgenoot Matteo Jorgenson fungeert als een soort tweede kopman bij Visma | Lease a Bike, terwijl Kuss samen met Simon Yates het pure knechtwerk zal verrichten in de Alpen en Pyreneeën. De Brit won eerder dit jaar de Giro d'Italia: het was de eerste grote ronde die de ploeg won waar Kuss niet bij was, sinds hij zich bij de ploeg voegde in 2018. 'Ik was jaloers op mijn ploegmaats', grijnst hij. 'Ik volgde de koers met veel aandacht vanuit mijn huis.'