Kwiatkowski spoelt nare Grand Colombier-ervaring met Bernal weg: 'Ik had het niet voor mogelijk geacht'

Michal Kwiatkowski won op de Franse nationale feestdag de Touretappe naar de Grand Colombier. De Pool van INEOS Grenadiers wist vanuit een omvangrijke kopgroep de favorieten voor het klassement blijven. Kwiatkowski won in 2020 ook al een etappe in de Tour de France.

Destijds kwam Kwiatkowski samen met zijn toenmalige ploegmaat Richard Carapaz over de finish. 'Ik was niet alleen vandaag, maar had achttien vrienden in de kopgroep', grapt de Poolse renner over een vergelijking met zijn eerdere ritzege.

'Ik begon duidelijk met een mooie voorsprong aan de slotklim', vervolgt de coureur over de slotklim. 'Maar eerlijk gezegd was het een gekke ervaring. Toen ik meezat met de vlucht dacht ik: dit is een mooi vrijkaartje richting de voet van de klim, iets als dat. Maar ik had nooit verwacht dat we voor de ritzege konden strijden. UAE reed namelijk hard in de achtervolging. Het is blijkbaar toch niet zo makkelijk om negentien renners meer dan honderd kilometer op het vlakke te achtervolgen. Het is crazy.'

'We wilden geen grote ontsnappingen missen, net zoals in de voorgaande ritten', zegt Kwiatkowski over het plan van INEOS. 'Je weet namelijk nooit of klassementsrenners meeschuiven. Verder wilde niemand vandaag samen met UAE achtervolgen. Ik denk dat ze te veel renners in de ontsnapping lieten.'

Kwiatkowski bedankt de fans: 'Ze waren geweldig'

'Op de klim vond ik blijkbaar mijn beste benen. Ik had dat niet voor mogelijk geacht. Maar hier sta ik', duidt Kwiatkowski zijn verbazing over zijn prestatie. 'Om hier te winnen op de Grand Colombier is prachtig. Ik heb natuurlijk andere herinneringen aan de klim met Egan Bernal die uit de koers wilde stappen (editie 2020, red.). Helaas deed hij dat later ook.'

'Vandaag was heel zwaar, de zwaarste inspanning uit mijn leven. Ik deelde de klim echter goed in', aldus de renner van INEOS-Grenadiers, die kracht haalde uit de vele aanwezige fans. 'Zonder hen was het niet mogelijk geweest. Ik had geen info vanuit de auto. De fans brachten mij naar de finish. Ze waren geweldig.'