Lefevere zag Evenepoel zege nummer 1000 binnenslepen bij 'zijn' Quick-Step: 'Dat is de kers op de taart'

Remco Evenepoel bezorgde Soudal Quick-Step de 1000e overwinning - al zijn de statistische analysten het daar meestal niet mee over eens. De Belgische ploeg viert wel gewoon feest, en hoewel hij niet meer onderdeel van de ploeg is, kan Patrick Lefevere ook een beetje juichen. Want het blijft toch zijn project, een ploeg die hij in 2003 als manager het leven in blies. De Belg pinkt zelfs een traantje weg bij de mijlpaal in het Critérium du Dauphiné.

Na de overwinning van Evenepoel liet Lefevere zijn zachte kant zien. 'Ik word niet rap emotioneel, maar ik zat toch met een krop in mijn keel vandaag', vertelt hij aan Sporza. 'Ik voelde veel emoties, want ik denk dat ik nu pas begin te beseffen wat die 1.000 zeges eigenlijk betekenen. Niemand heeft dit ons voorgedaan. Ze zeggen dan: ja, ook Movistar zit aan 999, maar dat is sinds 1980. Wij deden het vanaf 2003 – en dan nog zonder de WK’s en olympische titels van onze renners, hé.'

'Of ik dit had durven denken? Bijlange niet. Ik had zelfs niet verwacht dat we zo lang een ploeg zouden hebben. Ik heb er alvast altijd hard voor gewerkt. We hebben in 2010-2011 nog een dipje gehad, maar dan hebben we wat veranderingen doorgevoerd en is ook eigenaar Zdenek Bakala erbij gekomen. Zo hebben we weer de juiste weg gevonden en breken we jaar na jaar bijna alle records.' Maar het gaat natuurlijk niet alleen maar over de aantallen. 'De mensen zien ook alleen de kwantiteit, maar ook de kwaliteit van onze zeges mag niet vergeten worden.'

Lees verder onder de foto!

Remco pakt nummer 1000: 'Eigenlijk had het Tim Merlier moeten zijn'

De laatste jaren van zijn tijd als manager van Quick-Step was Evenepoel het boegbeeld, en Lefevere heeft altijd een mooie relatie met hem gehad. 'Of ik blij ben dat het Remco is? Eigenlijk had het Tim Merlier moeten zijn in de Antwerp Port Classic deze week, hé. Dan was ik zeker ook blij geweest, maar dit is inderdaad wel andere koek. Remco die solo in zijn wereldkampioenentrui een WorldTour-koers wint … Dat is de kers op de taart.'

Het is dan wel 22 jaar geleden, maar de 70-jarige patron kan zich de allereerste zege van zijn formatie nog goed herinneren. 'Jazeker, dat was Servais Knaven in Qatar. En niet veel later won ook Bettini met Milaan-Sanremo de eerste WorldTour-zege. Daarna zijn we niet meer gestopt', lacht hij. Maar een favoriete overwinning kan hij niet kiezen. 'Vandaag deed me wel iets, maar dat zou niet eerbiedig zijn voor iedereen die meegewerkt heeft aan al die zeges. Niet alleen de renners, ook de staf en de volledige omkadering.'

Lees verder onder de foto!

Evenepoel had voor tijdrit Lefevere al berichtje gestuurd

Natuurlijk wil Lefevere zichzelf ook nog een klopje op de schouder geven, en dat is niet onterecht. 'We hebben er toch 984 gewonnen onder mijn bewind.' Daarom viert hij nummer 1000 met een drankje in de avond. Dat moet hij thuis doen, maar hij was veel liever in het bijzijn van de winnaars geweest. 'Eerlijk, eigenlijk had ik dit het liefst met mijn ploeg gevierd, maar door omstandigheden kon ik er niet bij zijn.'

Dat Evenepoel de tijdrit zou winnen, dat was van tevoren natuurlijk geen ondenkbare zaak. De tweevoudig wereldkampioen tijdrijden had daarom al een berichtje naar zijn voormalig manager geschreven. 'Hij had me vanmorgen al gestuurd: 'Als ik deze win, dan is die voor jou, patron', schreef hij. En zoals hij meestal doet, hield hij nog maar eens zijn woord.'