Lofzang voor sprinter Kooij na nieuw kunststukje op EK: 'Olav gaat de kant op van Pedersen en Van Aert'

Olav Kooij een man voor de sprints? Misschien, maar er zit bij de 21-jarige Nederlander van Jumbo-Visma nog zoveel meer in de benen... Zondag bij het EK wielrennen op de Col du VAM bewees hij andermaal een manusje van alles te zijn, door met de beste klassiekermannen mee te kunnen en naar brons te sprinten. In de Leiderstrui ving hem na afloop op bij de streep en in de mixed zone.

Kooij, die dit jaar in een zware wedstrijd ook al tweede werd op het NK, was op het EK eigenlijk voor het eerst de grote kopman in zo'n zware eendagskoers. Was hij eerder dit jaar nog de joker achter Dylan van Baarle, zondag zette Nederland alles op het sprinttalent. Hij stelde niet teleur met een derde plek achter Christophe Laporte en Wout van Aert. 'Het zag er lange tijd goed uit, met één die voorop reed. Ik had wel het gevoel dat er nog een versnelling in zat, maar die rondjes waren toch wel superzwaar. We komen in zijn wiel, maar Wout en ik kunnen er allebei niet meer over komen', zo analyseert hij de finale.

Kooij looft Laporte na twee aanvallen op rij

'Ik had wel het idee om in die laatste honderd meter nog eens een push te geven, en Wout had hetzelfde idee. Maar Christophe ving ons supersterk op', zo looft hij zijn ploegmaat van Jumbo-Visma. 'Iedereen was wel vol aan het geven op die laatste klimmetjes, dus je merkt bij die laatste klim wel dat de benen vollopen. Die laatste twee keer was vol omhoog rijden en als je dan op het wiel komt en hij kan nog eens versnellen…'

Dat Laporte in orde was, voelde Kooij in de voorlaatste ronde over de VAM-berg al. 'Een ronde eerder voelde ik wel dat de forcing gevoerd kon worden en ik kon mooi mee schuiven met Christophe. Een ronde later deed hij het alleen nog eens en bleef hij voorop. Echt superknap. De terechte winnaar, denk ik. We weten allemaal dat Christophe een super goede renner is, dus het verrast ons niet dat hij meedoet voor de titel.'

Lees verder onder de foto

Toch leek het er lange tijd op dat Laporte het niet ging halen. Kooij en Van Aert reden vol achter hun Jumbo-ploegmaat aan en hadden daarbij hulp van Mike Teunissen en Arnaud De Lie. 'We zaten goed mee en Mike is blijven rijden. De achtervolging was niet vol, je wil ook niet meer doen dan een ander. De samenwerking was zeker niet slecht, maar je weet ook dat iedereen met de sprint in z’n hoofd zit', zo geeft Kooij, net als Van Aert, aan dat het in zo'n eendagskoers nooit honderd procent botert bij achtervolgers.

'Een volgende stap', zo oordeelt Kooij over zijn EK

Toch is hij blij met brons, misschien wel het maximaal haalbare. 'We hebben niet echt fouten gemaakt en zaten met twee mee in die groep. Je wil het liefst winnen, maar als je nergens grote fouten hebt gemaakt, moet je tevreden zijn met brons.' Hij zegt het met een lach, want Kooij is niet langer alleen een massasprinter. Dat heeft hij op het allerhoogste niveau in een kopmanrol kunnen voelen. 'Hier hoop je vooraf op, maar dat ik vandaag zo in koers zat en mee kon doen, is wel een volgende stap.'

Dat beaamt ook Mike Teunissen, die mee zat met de voorsten op het EK en zich leegreed voor Kooij. 'Eigenlijk ben ik niet verrast, we wisten dat Olav dit kon. Ik heb in het verleden veel met hem gekoerst en het is heel fijn om met hem te rijden. Hij is overtuigd van zichzelf en laat zich niet van de wijs brengen. Ik had tot op de finish dan ook wel vertrouwen in een goede afloop, en zag alleen die Belgen als enige concurrenten. Ik vind het mooi dat hij die klassiekers ambieert. Het sprinten is een mooi vak, maar ik hou toch meer van de mannen die meer kunnen. Olav gaat wel de kant op van een Pedersen of Van Aert. Dit is weer een teken, want het zijn niet de minsten in de top tien. Laat hem maar een grote ronde rijden en meer ervaring opdoen.'

Ook bondscoach Koos Moerenhout kwam tegenover deze website kort te spreken over Kooijs ambities als renner. 'Hij had vertrouwen, maar je moet wel iedere keer die VAM-berg overleven tegen Wout van Aert, één van de beste klassiekerrenners ter wereld. Ook al ben je goed, dat betekent niet dat je meezit. Het is goed dat hij dit laat zien op een wedstrijd van 200 kilometer. Hopelijk kan hij dit uitbouwen naar de Monumenten. Daar hebben we het niet per se over, maar ik weet wel dat hij dat klassieke werk wil doen. Het gaat goed zijn om een grote ronde te rijden bij Jumbo-Visma, daar kan hij nog een stapje mee zetten. Hij is gedreven en we gaan zien wat dat oplevert.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)