Majka heeft heel hoge pet op van Pogacar en Del Toro en voorziet afzwaaiende Ayuso van bindend advies

Als iemand weet hoe de kopmannen bij UAE Team Emirates-XRG zich binnen de ploeg gedragen, dan is het Rafal Majka. De ervaren Pool rijdt al jaren voor de zo succesvolle ploeg en zag een hele hoop sterren komen en gaan. In gesprek met Bici had hij lovende woorden voor huidige leiders Tadej Pogacar en Isaac Del Toro. Juan Ayuso kwam er vanaf met bindend advies.

Dat Majka zijn sporen heeft verdiend bij UAE Team Emirates-XRG moge duidelijk zijn. De klimmer kwam in 2021 naar de ploeg, nadat hij bij BORA-hansgrohe vertrok. In zijn carrière reed hij verder voor Tinkoff. Dat deed hij lang voor eigen rekening. Zo won Majka in 2014 en 2016 het bergklassement in de Tour de France en eindigde hij zijn eerste vier deelnames aan de Giro d'Italia altijd bij de eerste zeven.

Zijn beste resultaat in een grote ronde was die in de Vuelta a España van 2015, toen Majka derde werd. De laatste jaren bij UAE ontpopte hij zich vooral als een meesterknecht voor zijn kopmannen, en dan met name Pogacar. Hij won de laatste jaren nog weleens een ritje in Slovenië en Polen en werd dit jaar nog Pools kampioen op de weg. Na 2025 stopt hij, om meer tijd door te gaan brengen met z'n gezin.

Lees verder onder de foto

Majka noemt Pogacar bij zijn favoriete kopmannen

Door de jaren heen kreeg Majka te maken met prachtige kopmannen. Bij Tinkoff reed hij voor Alberto Contador en bij BORA zag hij Peter Sagan van dichtbij aan het werk. Bij UAE is Pogacar natuurlijk de grote meneer. Het zijn precies die drie leiders die Majka noemde in een interview met Bici: 'Voor mij is het altijd leuk geweest om met de beste renners van de wereld te koersen.'

'Alle drie zijn ze mentaal sterk', zocht Majka naar een overkoepelende eigenschap bij Contador, Sagan en Pogacar. 'Hun vermogen om doelen te stellen is indrukwekkend. Als Sagan iin vorm was, hij overal winnen. Dat hij drie WK's op rij won, was niet normaal. Alberto zei dat hij de Giro, Tour en Vuelta zou winnen en deed het vervolgens ook. Tadej spreekt minder, maar wint veel.'

Lees verder onder de foto

Majka verwacht veel van Del Toro én Ayuso

Nadat Majka bij BORA had gemerkt dat het kopmanschap niets voor hem was, groeide hij bij UAE in een rol als knecht. 'Het is een ander soort stress', maar hij stond er altijd, dit jaar bijvoorbeeld toen Del Toro zijn doorbraak beleefde in de Giro. 'Ik heb groot respect voor hem. Hij miste misschien wat ervaring, maar hij een sterke kerel en ik weet zeker dat hij de komende jaren een grote ronde gaat winnen.'

Naast Pogacar en Del Toro zag Majka bij UAE nog een grote renner doorkomen, maar het huwelijk van Juan Ayuso bij de beste ploeg van dit moment eindigt ook na 2025. De jonge Spanjaard kreeg bindend advies van zijn huidige ploegmaat: 'Hij moet gewoon alles geven, honderd procent trainen en hard fietsen. Ayuso heeft ook het talent.'