Martinez ziet Pogacar op andere planeet, Tiberi geeft grote waarschuwing aan concurrentie af

Tadej Pogacar wist zaterdag op de klim richting Prati di Tivo nog maar eens de puntjes op de i te zetten in de eerste week van de Giro d'Italia. De Sloveen van UAE-Team Emirates klopte de concurrentie vrij makkelijk in het sprintje bergop, nummer twee Daniel Felipe Martínez (BORA-hansgrohe) voorop. Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) probeerde het dan weer met een aanval.

De Colombiaan klopte Remco Evenepoel dit jaar al twee keer in de Ronde van de Algarve en staat ook bekend om zijn snedige aanzet, maar ook hij moest toegeven dat Pogacar van een andere orde is. 'Toen we richting de laatste twee kilometer gingen, dacht ik dat het mijn kans zou kunnen zijn. Maar, Pogacar was gewoon ongelofelijk, you know. Hij deed een vrijwel perfecte sprint.'

Martínez dacht in de laatste kilometer niet echt maar een aanval, zo gaf hij ruiterlijk toe. 'We moesten geduldig blijven. Mijn focus lag op Tadej, omdat ik dacht dat hij voor de dagzege zou gaan. Maar ik zat op mijn limiet en kon niet sneller', aldus de Colombiaan na het intense sprintje bovenop Prati di Tivo.

Daarmee verstevigde hij wel zijn tweede plek in het algemeen klassement, met dank aan een goede kopbeurt van teamgenoot Maximilian Schachmann. 'De ploeg is geweldig, ze deden het opnieuw geweldig. Zondag is normaal gesproken makkelijker, maar we moeten toch de focus behouden', houdt hij zijn mannen scherp bij Eurosport.

Tiberi wist al dat het zware beproeving zou worden op Prati di Tivo

Tiberi zette in de laatste kilometers nog twee aanvallen in. 'Dat was niet direct het plan, maar ik wilde toch wel wat proberen. Het mocht echter niet zo zijn. Het was vanaf het begin al een lastige rit, maar dat wist ik al nadat ik deze etappe verkend had', aldus de man die vijfde werd. 'Ik denk dat ik het vrij goed gedaan heb, maar het gevoel was ook prima na de tijdrit. Nu volgt er nog de etappe naar Napels en dan de rustdag, waar we wat herstel kunnen pakken', aldus Tiberi.

'Dit is eigenlijk nog maar het begin van de Giro' vervolgde Tiberi op de ploegsite. 'We zijn acht etappes verder en ik ken mezelf: ik word sterker naarmate de dagen verstrijken. Dat was vorig jaar al zo in de Vuelta, en hopelijk zal dat ook deze Giro zo zijn. Zelfs op de Oropa-etappe voelde ik me sterk, en als ik die dag niet een beetje pech had, zou ik tweede zijn in het klassement.'

'Maar dat is onze sport, ik kijk alleen maar vooruit, en tussen nu en Rome zal iedereen een beetje tegenslag krijgen', concludeert de piepjonge Italiaan. 'Uiteindelijk gaat het allemaal om het algemeen klassement. Ik heb een paar aanvallen geprobeerd en ik heb laten zien dat ik in goede vorm ben. Het is een lange race en we doen precies wat we moeten doen.'

O'Connor ziet megasterke ploeg in jacht op podiumplek Giro

Ben O'Connor was de verrassende nummer drie in de rit naar Prati di Tivo. De Australische kopman van Decathlon AG2R La Mondiale staat nu vierde in het algemeen klassement en kan zijn jacht op een podiumplaats voortzetten, wetende dat de ploeg in de breedte zeer sterk is. Valentin Paret-Peintre reed lang op kop, broer Aurélien kon O'Connor lang bijstaan en ook Alex Baudin reed lang aan de zijde van zijn teamcaptain.

'Het team is in hele goede doen. Ik was echt de hele tijd in het bijzijn van mijn ploeggenoten. Ik ben heel erg blij met hoe deze etappe gelopen is. Ik ging er echt vol voor in de sprint, maar een derde plaats is dan helemaal niet slecht. Hopelijk kan ik het de volgende keer nog ietsje beter doen', aldus de man die in het klassement Pogacar, Martinez en Geraint Thomas voor zich moet dulden.