Mathieu van der Poel over 'tussenstop' op mountainbike: 'Het was een keuze van mijzelf'

Mathieu van der Poel verschijnt zondag aan de start van de Wereldbeker mountainbiken in Nove Mesto, waar hij voor het eerst in bijna twee jaar weer eens een wedstrijd in die discipline zal rijden. Nadien gaat de focus op de Tour de France, zo deelde de Nederlander mee. Die gaat hij voorbereiden met een hoogtestage in La Plagne en het Critérium du Dauphiné.

'Het is heel leuk om terug op de mountainbike te zijn', liet Van der Poel daags voor de Wereldbeker in Tsjechië weten. 'Het is één van mijn favoriete disciplines en zeker Nove Mesto is wel een speciaal parcours voor mij, waar ik mijn eerste Wereldbeker heb gewonnen. Dat is ook wel één van de redenen dat ik zondag aan de start sta.'

'Er zijn een paar kleine wijzigingen aan het parcours, maar het is vooral terug wennen aan het fietsen op de mountainbike. Ik heb er al een tijdje niet meer op gezeten, maar het is ook niet mijn eerste keer hier. Het was goed om hier een paar dagen extra te hebben, maar het viel beter mee dan verwacht. Ik heb hier getraind met Sam Gaze en dat was heel leuk om te doen', aldus de Nederlander, die vrijdag verkende met Puck Pieterse. 'Deze wedstrijd paste niet perfect in het schema, maar ik wilde hier heel graag rijden. Het was een keuze van mijzelf en ik ben benieuwd hoe het zal gaan.'

Van der Poel start op de vijfde rij. 'Dat is bij het mountainbiken wel cruciaal. Je moet geluk hebben in de start en het is met zo'n breed stuur moeilijk inhalen op de smalle parcoursen. Het is zaak om rustig te blijven en te bekijken wanneer ik op kan schuiven. Ik wil plezier hebben en terug wennen aan de mountainbike.'

Lees verder onder de video!

Van der Poel rijdt ook Critérium du Dauphiné in aanloop naar Tour

De Nederlander heeft zich na de klassiekers goed kunnen voorbereiden op de periode die komt. 'Met mijn vorm ben ik tevreden, maar die is ook nog niet top. Het is leuk om nog eens te kunnen rijden en dat het in het schema past, maar het is vooral amuseren. Na de Tour zal ik pas specifiek aan het mountainbiken denken, dit is meer een tussenstop.'

Richting het Grand Départ in Lille volgen er nog tussenstops, verklaart Van der Poel. 'Maandag vertrek ik met de ploeg naar onze vaste hoogtestage in La Plagne en dan zal ik het Critérium du Dauphiné rijden in voorbereiding op de Tour de France.' De Nederlander reed die wedstrijd, waar dit jaar ook Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard aan de start staan, nog nooit.

Na de Tour de France, waar Van der Poel in de eerste week veel ritten op zijn maat vindt, gaat de focus op het WK mountainbiken. Dat vindt in september plaats in Crans Montana, Zwitserland. 'Richting het WK zal ik specifiek beginnen trainen op mijn mountainbike, maar eerst ben ik benieuwd hoe het zondag zal gaan.' De wedstrijd in Nove Mesto begint zondag om twaalf uur en zal te zien zijn op Eurosport 1 en HBO Max.