Merlier aast opnieuw op vroeg ritsucces in grote ronde: 'Win liever vandaag dan de laatste etappe'

Tim Merlier gaat zaterdag in 's Hertogenbosch van start als absolute topfavoriet voor de tweede rit van de Vuelta. De Belg van Alpecin-Deceuninck kan vroeg in de ronde zijn trilogie van ritzeges in een grote ronde voltooien en dat is dan ook de doelstelling.

Merlier beseft dat hij de te kloppen man zal zijn, zo vertelt hij de aanwezige media in Den Bosch. 'Ik denk dat de andere renners mij maar al te graag zouden kloppen', vertelt hij, al weegt hij dat ook al weer niet al te zwaar. 'Ik ben gefocust op mijn positie en het rijden van mijn sprint zoals ik dat het liefste doe. Het blijft toch sprinten', stelt de rappe man die volgend jaar naar de ploeg van Patrick Lefevere gaat.

'Het is timing, de benen hebben en alles moet meezitten. Je moet een beetje geluk hebben', concludeert Merlier, die het een mooie finale vindt. 'Het is redelijk brede baan, tussen de 5 en 3,5 kilometer van de meet is het wel wat smaller en wat meer draaien en keren. Die laatste kilometer is belangrijk, daar moet je zitten.'

Alpecin-Deceuninck moet het zonder Oscar Riesebeek doen, één van de pionnen in de spurtvoorbereiding. 'Dat gaat sowieso een gemis zijn, Oscar is een motor en kon ons zodoende in positie brengen. Ik heb echter ook vertrouwen in de andere jongens en ik denk dat het wel goed zal gaan.'

Merlier was in zijn twee laatste grote rondes (Giro en Tour van 2021) al vroeg succesvol en kan dat rijtje dus voltooien in Utrecht. 'Ik denk dat ik wel goed naar een doel kan toewerken, maar ik heb ook in bijvoorbeeld Tirreno-Adriatico al de zevende rit gewonnen. Het is niet zo dat het mij alleen maar in de eerste twee etappes lukt, maar ik win liever vandaag dan de laatste etappe.'