Met Tim Declercq neemt iemand van 'uitstervend ras' afscheid: 'Brede publiek gaat er snel aan voorbij'

Aan het einde van elk wielerseizoen stoppen er weer de nodige coureurs en dat is anno 2025 niet anders. De een verdwijnt geruisloos uit de sport, de ander krijgt nog een spetterend afscheidsfeest. Tot die laatste categorie behoort Tim Declercq, de betrouwbare hardrijder van wie collega's en vrienden zaterdag afscheid namen.

Declercq werd op 21 maart 1989 geboren in Leuven, als zoon van caberatier Karel in wat niet als échte wielerfamilie omschreven kan worden. De Belg mocht in 2010 al eens ruiken aan het profwerk bij Sport Vlaanderen-Baloise, waar hij na het winnen van het Belgisch kampioenschap voor beloften in 2011 het jaar nadien écht terechtkwam.

Nog aanwezig in die 2012-ploeg? Onder meer Pieter Serry, Tom Van Asbroeck en Jelle Wallays. Declercq zou uiteindelijk vijf jaar voor Topsport Vlaanderen rijden en ook nog Yves Lampaert, Edward Theuns. Victor Campenaerts, Oliver Naesen en Dries Van Gestel treffen bij de gewezen opleidingsploeg.

Declercq stuurde zelf brief naar Lefevere

In 2017 mocht Declercq de overstap naar WorldTour-ploeg Quick Step maken, waar hij zelf deels de oorzaak van was. Hij stuurde namelijk eigenhandig een brief naar ploegbaas Patrick Lefevere met de boodschap dat hij willens was om zich volledig te smijten voor dé klassieke ploeg bij uitstek, waarna de CEO zowaar toehapte.

Declercq maakte zijn debuut in de Vuelta a San Juan in Argentinië, waar de commentatoren hem wegens het vele kopwerk de bijnaam 'El Tractor' gaven, welke tot aan het einde van zijn loopbaan relevant zou blijven.

Lees verder onder de foto!

Declercq als voorbeeldknecht

Het jaar nadien werd de Belg direct onderdeel van de vaste kern van Quick Step, die verder kleppers als Philippe Gilbert, Zdenek Stybar en Niki Terpstra bevatte. Ook mocht hij als tempomaker zijn opwachting maken in de Tour de France, de ronde die hij uiteindelijk vijf keer zou rijden.

Declercq ontwikkelde zich tot vast lid van het meubilair van de Vlaamse ploeg en won maar liefst vier keer de Kristallen Zweetdruppel: een prijs voor beste ploegmaat in het peloton. Winnen lukte hem uiteindelijk niet, al werd hij in 2020 wel tweede in Brugge - De Panne (na makker Lampaert) en vijfde in de Omloop.

Een zwarte bladzijde in de loopbaan van Declercq is 2022, toen hij door hartproblemen - veroorzaakt door het coronavirus - een tijd langs de kant stond. Daar wist hij van te herstellen en zodoende kon hij die zomer weer op kop boren voor zijn ploeg Soudal Quick-Step.

Lees verder onder de foto!

Declercq kreeg passend afscheid bij Lidl-Trek

Begin 2024 stapte de Belg over naar Lidl-Trek, dat na twee jaar afscheid van hem nam. 'In het huidige wielrennen is het als 36- of 37-jarige uitzonderlijk dat je zo'n lange carrière hebt. Misschien is het ook wel het moment om in schoonheid af te sluiten. Ik voel wel dat ik nog mijn steentje kan bijdragen', zei hij daarover.

In zijn laatste jaar reed Declercq onder meer Unbound, om uiteindelijk af te sluiten in de Tour of Holland. Een perfect afscheid, waar makkers Lampaert, Tim Merlier en Bert Van Lerberghe hem in de slotrit om de nek vlogen en hij zelfs traantjes moest laten bij het zien van zijn familie.

Afgelopen weekeinde kreeg hij in België een passend einde, waar een heleboel grote namen op afkwamen. 'Tim verdient veel respect', zei bijvoorbeeld Wout van Aert. 'Iedereen weet hoe sterk hij is en hoe hard hij op kop kan rijden. Hij is bijna een uitstervend ras, iemand die zich daar vol voor gooit. Het brede publiek gaat er snel aan voorbij hoe belangrijk zo'n renner is, maar in het peloton weet iedereen hem naar waarde te schatten.'

Lees verder onder de foto!

Declercq gaat voor Soudal Quick-Step werken

Yves Lampaert weet zelfs een gehele Instagram-post eraan. 'Sinds 2010 waren we teamgenoten in verschillende teams: van het rijden in kermiskoersen tot samen debuteren in de Tour de France en België vertegenwoordigen op het WK/EK. Hoogtepunten op de fiets die ik mijn hele leven zal koesteren, maar nog meer alle herinneringen die sindsdien zijn gemaakt, naast de fiets.'

'Ik kan eerlijk zeggen dat je de beste metgezel was die ik me de afgelopen 15 jaar kon wensen. Bedankt voor al het lachen, de motiverende peptalks en ook de discussies 😅.Ons verhaal is nog niet af, want je zult je nieuwe passie als trainer terugvinden in ons geliefde team Soudal Quick-Step', aldus Lampaert.

De Belg sloeg daarmee de spijker op zijn kop, daar Declercq inderdaad zijn studie Bewegingswetenschappen gaat combineren met zijn praktijkervaring om zijn ex-ploeg verder te helpen als coach. El Tractor blijft dus behouden voor het peloton!