Milan 'bizar moe' na sprint van 20 seconden, die meteen durft te dromen van successen in Monumenten: 'Hebben heel sterk team'

Jonathan Milan moest er hard voor strijden, maar met een ellenlange eindsprint reed de Italiaan van Lidl-Trek toch naar de zege in de lastige eerste etappe van de UAE Tour. Dinsdag zal hij proberen zijn leiding te verdedigen in de korte, vlakke tijdrit, maar de inspanning heeft de spurter heel veel gekost. Dat geeft hem echter toch moed voor het komende voorjaar, waar hij durft te dromen van het hoogst haalbare.

Na een ware lead-out van wereldkampioen Tadej Pogacar begon Milan er aan met ruim 250 meter te gaan. Met de oplopende strook was het daardoor een hele lange beproeving, maar wel eentje die hij winnend kon afsluiten. 'Ik ben bizar moe', hijgde Milan uit in het flash interview. 'De hitte, de temperatuur en de laatste 700 meter waren heel lastig, meer dan ik dacht. Het was een intense dag.'

De renners konden eerst nog lekker inkomen, maar de finale was een nerveuze, met uiteindelijk de lastige laatste kilometer. 'Het was eerst een beetje rustig, maar er waren wel wat waaiers. Uiteindelijk kwam iedereen weer bij elkaar. Ik moet mijn jongens bedanken, want ze hebben alles onder controle gehouden. Ze hebben me zo goed ondersteund en naar het einde geloodst. Ik ben daar heel blij mee.'

Lees verder onder de video!

Morgen rit tegen de klok: 'Maar eerst even rusten'

Milan kwam in de laatste kilometer al snel alleen te zitten. 'We wilden in de laatste kilometer niet te ver zitten, maar ook niet te ver van voren. Uiteindelijk kwam ik in de perfecte positie om die laatste 200 meter op de beste manier af te maken.' Daar moest hij vroeg aangaan, maar met een sprint van 20 seconden wist de Italiaanse reus Jasper Philipsen af te houden, die later gedeclasseerd werd.

Morgen wacht Milan een tijdrit. Met zijn voorsprong in het klassement en zijn kwaliteiten op de baan zal hij waarschijnlijk geen modderfiguur slaan, maar dat hangt ook af van zijn herstelvermogen. 'Ik ben heel moe nu, maar morgen zal ik de leiderstrui proberen te verdedigen. Maar eerst zal ik even uit moeten rusten.'

Na wat adempauze ging Milan dieper in op de tijdrit van dinsdag. Daar zal de Italiaan, als wereldrecordhouder op de 4 kilometer achtervolging op de baan, hopen op het beste. 'De tijdrit is niet heel lang', merkt hij ook op. 'Maar er staan hele, hele sterke jongens aan de start die meer specialistisch zijn dan ik. Maar ik zal zeker de trui proberen te verdedigen, dus ik zal mijn best doen.

Pogi deed perfecte lead-out: 'Zag hem aanvallen'

Met meer dan 300 meter te gaan zette Pogacar de sprint in, waar Milan zich vakkundig in het wiel nestelde. 'Ik zag hem aanvallen op een gegeven moment. Ik weet niet echt meer wat er is gebeurd maar ik ging naar rechts om hem te volgen. Maar er was ook een jongen van Bardiani waar ik achteraan ging, toen zette ik mijn sprint in.'

Zo'n lastige aankomst, dat betekent misschien wel dat een pukkeltje als de Poggio ook goed te doen is. 'Het is een hele andere finish', lachte Milan over Milaan-Sanremo. 'Maar we zijn ons erop aan het voorbereiden. In ieder geval wil ik eerst genieten van de UAE tour, en daarna gaan we ons zo goed mogelijk voorbereiden voor Milaan-Sanremo.' La Primavera zal op 22 maart verreden worden.

In Roubaix (nog) geen kopman? 'In de toekomst zelf een poging wagen'

Vorig jaar liet de grote Italiaan zich al zien in de voorjaarsklassiekers, maar ook dit jaar doet hij mee in onder meer Parijs-Roubaix. Kan hij komend voorjaar daar al winnen? 'Dit jaar weet ik niet. Maar er zijn een paar koersen waar ik echt van houd. We hebben een heel sterk team, met Mads, met Jasper en anderen. Ik kijk er erg naar uit om met hun te koersen, maar in de toekomst hoop ik zelf een keer een poging te wagen om te winnen.'

Vervolgens reageerde de Beer van Buja nog op de declassering van Jasper Philipsen. Zelf zag hij het niet gebeuren, maar met het gele kaarten-systeem zal er veel veranderen. Maar niet voor Milan. 'Ik sprint gewoon zoals altijd', stelt hij nuchter. 'Ik denk dat niemand van de sprinters iets slechts wil doen, dus we pakken liever niet die gele kaart. Wij doen gewoon altijd ons best en de jury zal daarna beslissen.'