Mollema strompelt 'bont en blauw' richting Lombardije: 'In 2024 laten zien dat ik beter kan dan dit'

Crashes, ziekte, pijn, struggles… Een gemiddelde wielrenner zou allang een punt achter 2023 hebben gezet, als hij of zij zou zijn tegengekomen waar Bauke Mollema mee moest dealen dit jaar. De Nederlander van Lidl-Trek stond donderdag echter gewoon aan de start van Gran Piemonte, en hij doet er zaterdag ook nog de Ronde van Lombardije bij. In de Leiderstrui sprak met hem, over heden en toekomst.

Na een prima 2022, waarin we Mollema van januari tot en met oktober in het offensief zagen, begon het jaar 2023 nog oké met top tien in de Ronde van de Algarve. Daarna reed hij alleen wat anoniem rond. Geen – bijna gebruikelijke - sterke Ardense campagne en in de Giro d’Italia kwam hij er pas in deel twee wat doorheen. Na een wat tegenvallend NK tijdrijden hakte Lidl-Trek de knoop door om hem niet mee te nemen naar de Tour de France, waardoor hij die ronde voor het eerst sinds 2010 miste.

In de Vuelta a España startte hij wel, maar tegenover deze site stelde hij voor de start al dat hij niet in vorm was. Na een anonieme ronde reed hij vervolgens het EK in Drenthe, maar lag hij er in de openingsfase al bij. Opgave. ‘Het ging de afgelopen weken een beetje moeizaam. Ik had een week geleden niet gedacht dat ik hier nu zou koersen’, zo benadrukt Mollema de impact van de crash op het EK.

‘Ik had een heel lichte hersenschudding, al had ik in eerste instantie vooral last van mijn rug. Die is nog steeds bont en blauw, maar was vooral de eerste dagen heel slecht’, legt hij uit. ‘Ik had op de fiets alleen ook moeite met focussen en ik voelde dat het niet helemaal normaal was. Vanaf donderdag ging dat langzaam beter en zaterdag heb nog goed kunnen trainen. Op basis daarvan hebben we besloten om hier (in Gran Piemonte, red.) nog te koersen.’

Mollema kwam als 43e binnen, in een groep gelosten. Dat was wel weer een stukje beter dan zijn 78e plaats in Tre Valli Varesine op dinsdag. ‘Ik hou van de Italiaanse klassiekers en hoewel ik in Tre Valli Varesine heb afgezien, hoop ik dat het iedere dag nog iets beter zal gaan. Dan hoop ik dat het in Lombardije nog een stukje beter gaat, ook met de rug’, zo kijkt de ervaren rot alvast vooruit naar Il Lombardia, de race die hij alleen in 2013 niet reed in zijn carrière.

Grote wonderen mogen we er echter niet verwachten, dat doet Mollema ook niet. Hij kijkt liever vooruit naar 2024, waarin hij wil afrekenen met twijfels, mindere benen en tegenslag. ‘Het was zeker geen geweldig seizoen, nee. Ik ben wel gemotiveerd om volgend jaar te laten zien dat ik beter kan dan dat ik dit jaar heb laten zien.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])