Nederlandse EK-winnaar staat voor 'onbewandeld pad' bij profs: '1 uitslag kan best veel veranderen'

Waar de Nederlandse ronderenners pakweg vijftien jaar geleden nog als paddenstoelen uit de grond schoten, lijken het anno 2025 vooral ook sterke klassieke coureurs te zijn die doorbreken. Tibor Del Grosso is zo'n toptalent, maar dat geldt ook voor Huub Artz van Intermarché-Wanty. De sterke Brabander sprak in aanloop naar zijn eerste volledige WorldTour-seizoen met In de Leiderstrui.

Artz kende in 2024 een boerenjaar op beloftenniveau. Dat begon met een bijna-ritzege in de Ronde van Oman, waar hij namens de profploeg van Intermarché-Wanty acteerde. In april werd hij dan zevende in zowel Parijs-Roubaix als Luik-Bastenaken-Luik voor beloften, om vervolgens Gent-Wevelgem voor de onder 23-renners solo naar zijn hand te zetten.

Via de Ronde van Noorwegen en een ritzege in de Giro Next Gen kwam het absolute hoogtepunt dan in september in Hasselt, waar Artz het EK voor beloften wist te winnen. 'Als laatstejaarsbelofte kijk je naar iedere wedstrijd van ‘het is mijn laatste kans’. Het EK-parcours lag me goed, maar de windvoorspelling was niet ideaal. Ik accepteerde al dat het 90 procent kans was op een massasprint, maar plots kregen we een super atypische wedstrijd. Met een perfect scenario voor mij, dat was net een droom', aldus de Nederlander, die de latere beloftenwereldkampioen Nikias Behrens (Visma | Lease a Bike) klopte in een sprint-a-deux.

‘Die EK-zege heeft veel veranderd', kijkt de slimme en vriendelijke Artz daar begin 2025 op terug. 'Je bent nog dezelfde persoon, maar één uitslag kan best wel veel veranderen. Het heeft een positief effect gehad op mijn zelfvertrouwen en toekomstbeeld, omdat ik wat groter durf te dromen', duidt de Nederlander.

Artz mag zich nu volledig prof noemen. ‘Ik fiets sinds mijn tiende. Ik begon met koersen op mijn twaalfde, nadat ik een fiets had gehuurd bij TWC Het Snelle Wiel. Mijn vader trainde mij toen, waarna Twan van Gestel dat heeft overgenomen', aldus de renner die na drie jaar Metec in 2024 bij de beloftenploeg van Intermarché-Wanty terechtkwam. 'Sinds vorig jaar traint Adriaan Helmantel mij. Ik ben mijn hele jeugdperiode dicht bij Hapert gebleven en woon er ook nog altijd. Ik heb wel plannen om te verhuizen, maar het is een logistieke puzzel om dat in het seizoen te doen.’

Lees verder onder de foto!

Artz op zijn plek bij Intermarché-Wanty

Bij de familieploeg Intermarché-Wanty voelt Artz zich - net zoals heel wat andere talenten - volledig op zijn plek. ‘Ik merk aan Adriaan dat hij heel ervaren is. Niet alleen op het gebied van data, maar ook hoe persoonlijk betrokken hij is. Dat ligt mij heel erg. Aike Visbeek is ook van het menselijke en de voorzichtige aanpak, waar het tegenwoordig juist allemaal best wel snel gaat in het wielrennen. Dat geeft me veel rust en vertrouwen', legt hij uit.

Artz reed al de Ronde van Valencia en doet deze week de UAE Tour, zijn eerste WorldTour-koers. Die koersen zijn nog onderdeel van de voorbereiding. 'Vorig jaar was ik vroeg in de winter al best dicht bij mijn topvorm. Nu gaat het ook goed, maar kan ik wellicht nog meer groeien. Ik ben wat zwaarder geworden en heb meer spiermassa, maar misschien iets minder intensiteit. Ondanks dat ik wat crossen heb gedaan. Het lijkt erop dat ik iets steiler zit in de groeicurve, waar ik vorig jaar nog wat meer aan het afvlakken was.’

‘Toen heb ik mijn vorm wat door weten te zetten tot april, maar toen viel ik in Bretagne. Vanaf dat moment ging het wat moeizamer, op een hoogtepunt in Hasselt na. Al toonde dat dan ook weer dat ik zonder topvorm mooie dingen kan laten zien', stipt hij aan. ‘Mijn eerste piek ligt nu in maart. Vorig jaar was ik in de Volta NXT Classic al één van de sterkere renners, dus ik denk dat ik met een goede vorm daar wel kans kan maken op de overwinning. Ook in koersen als Samyn en Monseré liggen wellicht kansen, waar wedstrijden als Valencia en de UAE Tour dan weer een mooie voorbereiding op zijn.’

Lees verder onder de foto!

Artz ziet debuutjaar bij profs als ontdekkingstocht

‘De stap naar de WorldTour is natuurlijk wel een flinke, dus daar heb je de basis ook voor nodig', weet de 22-jarige Nederlander. 'Het gaat wel een tandje harder op het hoogste niveau. Ik moet dus ook realistisch zijn, om ervoor te zorgen dat ik zeker niet ga verschieten van het niveau. Op training ben ik eigenlijk veel beter dan ik wil geloven.’ Een bewust gevoel? Misschien. 'Ik denk dat ook wel helpt om de druk een beetje weg te nemen. Op die manier valt het niet snel tegen, maar krijg je ook meer adrenaline als het goed gaat. Misschien moet ik wat meer in mezelf geloven, maar dat gaat de toekomst uitwijzen. Als neo-prof wil ik mijzelf zeker niet meteen overschatten', klinkt het verstandig uit de mond van de hardrijder uit Hapert.

‘Ik denk dat we die aanpak afgelopen jaar ook al hebben gehanteerd, door niet meteen de grootste koersen te gaan rijden. Ik houd er ook van om een uitdaging te blijven hebben', aldus de veelzijdige Arts, die wel een idee heeft van waar hij heen wil. ‘Ik probeer richting het klassieke werk toe te werken. Ik houd van de spontante acties in de koers en het op gevoel koersen. Met de bouw die ik heb, denk ik ook dat ik daar goed pas. Maar ik moet het ook nog helemaal ontdekken, al is dat juist leuk. Het is een onbewandeld pad, wat je in gaat. We gaan zien waar het schip strandt.’

In de UAE Tour is hij eerst nog onderdeel van de lead-out voor de Belgische sprinter Gerben Thijssen, in een ontzettend sterkbezete wedstrijd. ‘Ik ben vrij veelzijdig en een lead-out is ook iets wat we uit willen proberen. Daar heb je een grote motor voor nodig, maar ook de explosiviteit om op het goede moment een versnelling te plaatsen. Als team is het een mooi doel om naartoe te werken, en voor mij als renner is het ook een mooie stap in het ontdekken van mezelf', besluit Artz.