Nederlandse ex-topspurter helpt Lidl-Trek-topper Balsamo oogsten: 'Aan begin niet gemakkelijk, maar nu werkt het'

Elisa Balsamo was afgelopen zondag niet aanwezig in de Ronde van Vlaanderen, wat toch wel wat wenkbrauwen deed fronsen. De Italiaanse van Lidl-Trek bewees amper drie dagen later echter waarom: ze won in Schoten de Scheldeprijs, wat haar eerste overwinning in een Belgische klassieker was dit jaar. In de Leiderstrui sprak na afloop met de immer sympathieke dame.

Balsamo reed De Ronde dus niet, maar was de afgelopen weken wel al meermaals in België aan het werk. En dat betaalde zich uit, maar ook weer niet helemaal: de Italiaanse reed podium in de Classic Brugge-De Panne, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, maar won dus niet. In de Scheldeprijs lukte dat wel. 'En daar ben ik heel blij mee', vertelde een zeer opgeluchte Balsamo na afloop.

'Ik heb het werk van mijn ploeg eindelijk af kunnen ronden. Ze doen het altijd geweldig en ik ben blij dat ik dat vertrouwen nu terug heb kunnen betalen met een overwinning', stelde de dame van Lidl-Trek. De Duits-Amerikaanse ploeg zat in de finale in een zetel, daar Anna Henderson in de kopgroep zat. 'Daar waren we blij mee, want ook Anna is sterk en snel.'

'Ondertussen was het daarachter chaos. We waren niet zeker dat we nog terug zouden komen, maar ook daar waren we oké mee. Het was aan Picnic PostNL om het gat dicht te rijden', duidde Balsamo. 'Lizzie en Clara (Deignan en Copponi, red.) deden het geweldig en zou kon ik tot mijn sprint te komen. Daar heb ik het beste eruit gehaald en dat het me gelukt is om te winnen, stelt me heel tevreden.'

Lees verder onder de video!

Balsamo dankt ondersteuning bij Lidl-Trek

In de persconferentie als winnares herhaalde Balsamo die woorden. 'Mijn ploeggenotes doen elke wedstrijd alles voor me, dus het voelde zwaar dat ik nog niet kon winnen. Een podium is niet slecht, maar winnen is toch anders. Als ploeg is dit een belangrijke dag, want een overwinning is altijd belangrijk.'

Niet alleen haar teamgenootjes zijn belangrijk voor de Italiaanse, maar ook de ploegleiding. De voormalige Nederlandse topsprinter Jeroen Blijlevens - winnaar van vier ritten in de Tour, vijf in de Vuelta, twee in de Giro én de Scheldeprijs - ondersteunt haar namelijk veel bij de damesploeg van Lidl-Trek. 'Jeroen is heel belangrijk. Ik moet zeggen dat we met hem heel hard gewerkt hebben aan de lead-out en dat ie de afgelopen koersen ook heel goed verliep. In De Panne was ik niet sterk genoeg, maar hier nu wel.'

'Aan het begin was dat niet gemakkelijk, want je moet een bepaalde balans vinden', neemt Balsamo ons mee terug naar de totstandkoming van de huidige spurtvoorbereiding. 'Maar nu werkt het goed. We kijken alle sprints terug met Jeroen en zo vinden we verbeterpunten. Daarnaast is het handig dat Jeroen (geboren in Rijen, red.) uit deze regio komt en de wegen van deze wedstrijd dus goed kent.'

Lees verder onder de foto!

Balsamo wil plekje beter doen dan vorig jaar in Parijs-Roubaix

Zaterdag start Balsamo - in tegenstelling tot De Ronde - in Parijs-Roubaix, waar ze vorig jaar tweede werd. 'Voor die wedstrijd is er altijd motivatie en dit is een stap in de juiste richting.' Lotte Kopecky en Lorena Wiebes zullen daar haar grote concurrentes zijn. 'Dat zij niet reden snap ik, want ik heb in samenspraak met de ploeg ook gekozen om de Ronde van Vlaanderen niet te rijden en hier wel. Die keuzes zijn niet makkelijk, maar je kan ook niet té veel koersen.'

'Hoe ik Kopecky moet kloppen? Zoals ik altijd zeg: the team is our power. We hebben een heel sterke ploeg en dat hebben we afgelopen jaar ook in Parijs-Roubaix laten zien', aldus Balsamo, die toen net tekort kwam tegen Kopecky. 'Ik heb geleerd van die sprint. Ik ging misschien te vroeg en dat is na zo'n zware koers lastig. Maar elke sprint is anders en je moet ook op dat moment zelf bedenken waar je toe in staat bent. Ik rijd ook op de baan, dus die sprint op de wielerbaan zou me alvast moeten liggen', sluit ze gemotiveerd af.